幽霊お貸しします

案内人

「おーい、じゃのめ。ちょっと来てくれないか？」

彼は大声で奥に声をかけた。しばらくして、かったるそうにあの少年が奥から出てきた。年は十二歳くらいだと思った。

「なんだよ、せっかくいいところだったのによ」
「すまんなじゃのめ。こちらのお嬢さんが、人を捜してほしいんだって」
「えーっ」
「あからさまにそういやな顔すんな」

それはもうこの世の終わり、っていう顔をじゃのめくんはしてた。

「うまくいったらまたマンガ買ってやるから」
「別にいいよ、コンビニで立ち読みするから」
「最近ここらのコンビニ、どこも入り口にお札張ってるぞ。深夜、本棚から笑い声がするっていってな。おまえ心当たりある？」
「な、なに言ってんだよ。そんなあるわけねえだろ」

そう言いながら少年はすごくしょげた。

「じゃのめがきみを案内する。きみは彼氏を捜すといい」
「え？どういうことですか？」
「じゃのめについて行きなさい。あ、でもこれだけは守って。死者の頼みを聞かないこと。じゃのめの言うことを絶対聞くこと。朝にならないうちに帰ってくること。いい？」
「わかりました。わかりましたが、こんな子供がどうやって…」

当然の疑問だ。こんな少年がどうやって死者捜しの案内なんかできるんだ？

「じゃのめは霊体、つまり幽霊なんだ。だから死んだ人間の霊を捜すのは得意なんだぜ」
「あなたそれ本気で言ってるんですか？」
「本気も本気。ついでに言うと、ぼくはここで骨董屋ともうひとつ、レンタル業を営んでいます」
「レンタル業？なんの、ですか？」
「それはもちろん、幽霊ですよ。だからじゃのめをお貸しします」
「はあ？」
「もうあんまり時間はないよ。わけは後でじゃのめから聞いてね。しつこいようだけど言いつけはちゃんと守ってね」

幽霊とかレンタルとか意味はよく分からなかったが、言いつけはちゃんと心に刻んだ。

「よろしくお願いします」

あたしは少年の幽霊に頭を下げた。とくに怖いとは思わなかったが、不思議な気持ちはしていた。

「ほっんと、めんどくさ。こんなことしてなんになるんだろうなー。家で屁でもこいてたほうが楽しいだろうに。きっとバカなんだろうなー」

聞こえてるぞ生意気なガキだ。目的さえ果たしたらシメよう。幽霊がなんぼのもんだ。

「じゃあついて来いよ。いいか、はぐれんじゃねーぞ。俺みたいに親切なやつばかりじゃねーからな」

そう言って少年はとことこと歩き出した。意外に早い。あたしは置いてかれまいと必死で後を追った。

「いってらっしゃーい。気をつけてねー」

うしろから彼の能天気な声が聞こえた。