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序の抄
昔むかしの話だが ひとりの歌人がおったとか
彼は晩年死の際に とある願いを胸に秘め
百の歌人が遺した歌を 選びに選んで配置した
紅葉みだれる小倉山
その地で生まれた百人秀歌は 小倉百人一首 と伝わった
恋も自然も人の世も すべて詠まれたこの歌集
栄枯盛衰の常の世に 不滅の名作と謳われる
百人一首の生み親は その名を藤原定家という
※
「おんなの子がおしえてくれたンよ」
と、彼女は云った。
真赤な着物の袖から覗く真白な手指が、虚空を指さす。が、鬱蒼と茂る草木のなかに彼女が指し示すものはどこにもいない。
──昔から、彼女はすこし人とはちがった。
(いたい……)
ぼくの左手がじくじく痛む。
こぼれそうな涙が彼女の顔を見てさらにこみ上がった。
しゃくりあげて、ぼくは彼女の腰に抱き着く。
「怪我したのね。ダイジョブ、ダイジョブ」
彼女の手がぼくの左手を包む。その拍子に、どくどくと湧き出ていた血が地面に落ちた。
突然のことであった。
つむじ風が巻き起こったのである。
いっせいに周囲の落ち葉が舞い上がり、細く立ち昇る旋風のなかに巻き込まれてゆく。
このときぼくの視界は涙でゆがんでいたため、何が起きたのかはわからない。ただ、風の勢いでわずかに浮かんだぼくの身体を、彼女が庇うように抱きしめたことはわかった。
風速に抗えず、ぼくたちはぎゅっと目をつぶる。
ごうごうと耳元で唸る風。
その刹那、風の音にまぎれて聞こえたのは、獣の雄叫びだった。
ぼくは好奇心に負けた。
薄目をあけて彼女の肩越しから、見た。
つむじ風を縦に切り裂くように地面から飛び出したもの。
──真っ黒い、獣のような影だった。
影のなか、琥珀色のなにかがぎらりと光る。
瞳、か?
恐怖のあまりに喉がひきつる。
それに気付いた彼女が、くるりとうしろを向いた。
「あ、──…………」
彼女がなにかをつぶやいた瞬間。
ぼくは意識を失った。
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