私にしかできないこと

　よれた家着のまま寝転んで放屁する無様な姿。便器からこぼした小便を掃除する情けない姿。ポロポロと口から食べ物をこぼしながら咀嚼する下品な姿。アホ面した寝顔。飛び出した鼻毛。私は夫の目も当てられぬ痴態の数々を写真や動画に収めた。
　そして、それを世に公開した。
　これでこの男の運命がねじ曲がる。

　長年、王子様キャラで売ってきたアイドル、神原拓人。それが私の夫。テレビで見ない日はないほどの人気っぷり。いわゆる、国民的アイドルというやつだ。
　そんな夫は私を裏切った。
　音楽番組で一緒になったタレントの女と、隠れてコソコソ会ってやがった。それだけじゃない。他にも複数の女に手を出し、情事を重ねていやがった。
　腹いせに？　いや、そんな安っぽい感情ではなく、考え抜いた末に、私は人気アイドルの知られざる裏側を晒すことにした。
　私の手元から放たれた写真や動画は瞬く間にインターネット上で拡散され、世間を大いに騒がせた。清潔感に溢れたアイドルの所帯じみた実態。週刊誌もこぞってそれを取り上げた。
　これは妻である私にしかできないこと。最も敵にまわしてはいけない存在の、妻である私を裏切った罰だ。
　結果的に、世間は私が思い描いたとおりの反応を見せた。

　ガラガラと音を立ててイメージが崩れていった神原拓人。レギュラー番組は終了を迎え、音楽番組にも呼ばれることがなくなった。キャラクターイメージを重視するＣＭからもその姿を消した。
　明らかに私の仕業だと知っている夫は、家でも口数が減り、私への憎しみを滲ませていた。でも、自分の中にやましいことがあるものだから、詰め寄ることもできない。なぜなら、スキャンダルのネタを私に握られていることを、夫はうすうす勘づいていたからだ。
　きっと夫はこう思っているはずだ。
――なぜ、不貞行為を晒すのではなく、アイドルの裏側なんて晒したんだ？　スキャンダルを暴けば、俺はいともたやすく芸能界から消される。なのになぜ……？
　そこには私なりの確たる策略があった。
「今日も仕事ないんでしょ？　一緒に買い物でも行く？」
　嘲笑うように尋ねてやる。
「いや。家にいるよ」
「あっ、そう」
　無気力な夫がそう答えることもわかっていた。
　芸能界で頂点を見た人間が、地の底に落ちた苦しみ。世間から必要とされない虚無感。命を絶つことすら脳裏をよぎっていることだろう。
　でも、安心しなさい。私があなたをコントロールしてあげるから。

「次は旅番組か！」
「そうよ。かなり視聴率を取れてる番組だから頑張ってよね」
「ほんと、仕事があることに感謝だよ」
　実際のところ、私が国民的アイドルの化けの皮を剥ぐ前から、神原拓人の人気は徐々に陰りを見せていた。あのままだったら、時代の移り変わりとともに、芸能界から忘れ去られていたことだろう。
　近い将来、落ち目に成り果てたはずの神原拓人は、私の計らいにより、王子さまキャラから脱却することに成功した。乱暴なやり方ではあったけれど。
　暴露された当初は芸能界から見限れたように思われた神原拓人。ところが、雲の上の存在だったアイドルが一変し、身近な存在へと様変わりしたことで新たなファン層を獲得。これまで熱狂的なファンだった信者たちも、彼の新たな一面を垣間見れたことに喜んだ。
　高齢化が進む日本のテレビメディア。どの層をターゲットにするかはとても重要だ。
　番組のラインアップを見てもわかる。若者向けの番組は激減し、中年やシニア層に受ける番組が数字を持つ。だから私は、彼のキャリアをリセットしてあげた。
　もともと圧倒的な支持を集めていたアイドル。しかも、スキャンダルが原因で姿を消したわけじゃない。テレビ局側だって、躊躇せずに使えるタレントだ。
　私の読み通り、彼は再び息を吹き返し、メディアから引っ張りだこになった。大手企業のＣＭも次々と決まっていった。
「ちょっと出かけてくるわね」
　私は厚めのメイクを済ませ、夫に声をかける。
「行ってらっしゃい。遅くなりそう？」
「そうね」
　リビングの棚から銀行通帳を取り出し、桁の増えた数字を眺める。
「これでまだまだ儲けられそうね」口元でつぶやいた。
　家を出た私はスマートフォンを取り出し、メッセージを送った。
『今から会いに行くから』
　毎夜、私が愛を乞うホストのもとへと向かうため。
「女が潤いを保つには、金が要るのよ」
　すべては私の思い通り。
　これは、妻であり神原拓人のマネージャーである私にしかできないこと。