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スイーツ
読みきかせが終わると、お菓子とジュースが振る舞われる。
お菓子は、司書の一人のご両親が街でスイーツのお店をやっていて、ご両親がクッキーやケーキを焼いて届けてくれるのである。
ご厚意、である。厚かましくも、毎月甘えさせてもらっている。
じつは、そのお店は街でも三本の指に入るほどの人気店で、どんなスイーツもなかなか入手が難しいとか。
当然、それまで一度も食べたことはなく、この読みきかせの会で初めていただいた。
美味しすぎた。素晴らしすぎた。しあわせを心からかみしめてしまった。
そして、後悔した。
こんな美味しいもの、自分では買えるわけがない。もう二度と食べられないのだったら、知らない方がよかった。
だけど、スイーツの素晴らしさ以上に、ご両親は素晴らしい方々である。
司書のご両親は、毎月種類をかえてスイーツを届けて下さるのである。しかも、子どもたちの分、子どもたちの保護者の分、それから図書館のスタッフの分、と大量に。
読みきかせの会そのものが楽しみでならないし、実際楽しんでいる。
スイーツも密かに楽しみにしていることは、言うまでもない。
今月のベリーのタルトも素晴らしすぎた。館長お手製のベリーのジュースにぴったりだった。
子どもたちも保護者たちも「来月も楽しみにしている」と言いながら、にぎやかに図書館から帰って行った。
さて、と。来月の読みきかせは何をテーマにしようかしら。
みんなに手を振りながら、すでに来月のことをかんがえている。
が、ふと来週のことが頭をよぎってしまった。
いっきに心がふさいでしまう。
「アリサ」
帰宅しようとしたタイミングで、館長に呼ばれた。
図書室のカウンター越しに立ち話をするのは、わたしが子どものころからの習慣の一つ。
当時、彼女は司書になりたてだった。当時から、彼女にはずいぶんとよくしてもらっている。
「王宮の舞踏会、来週よね？」
「はい」
「その日は、準備があるでしょうから公休にしておくわね」
「館長、まだ出席すると決めたわけでは……」
「アリサ、けじめはつけなきゃ」
館長はたった一言だけ言うと、メガネのよく似合う顔にやわらかい笑みを浮かべた。
彼女には、子どものころからいろいろと相談をしている。それはいまでも続いている。ガブリエルのこと、叔母や叔父のこと、ほとんどすべて包み隠さず話をしている。
彼女は、たいていはただだまって話をきいてくれる。助言を求めたときだけ、適切な回答をしてくれる。それがまた、わたしにとって適切すぎるものばかりで、子どものころからどれだけ救われたことか。
いまのように、自分から助言をしてくれるのはめったにない。
けじめ……。
その一語にハッとした。
たしかに、そうかもしれない。
好奇や憐みの目にさらされるのは一時的なもの。我慢出来ないことはない。
それよりも、ちゃんとけじめはつけるべき。
館長の一言で、決心が出来た。
舞踏会当日は、ありがたく公休にしてもらうことにした。
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