レンタル遊戯

「古岡(ふるおか)くんと連絡がつかないんだけどね。伊吹(いぶき)くん、何か心当たりはないかい？」

大学の寮を訪ねてきた友人の夏目新太(なつめあらた)は、開口一番そういった。困っているのかいないのか、非常に判別し辛い佇(たたず)まいで。

「いや、知らん。どうかしたのか？」
「一昨日返してもらうはずの遊戯盤(ゆうぎばん)が返ってこなくて」

遊戯盤とはボードゲームのことだ。夏目は、夏目の祖父が経営していた『レンタル遊戯(ゆうぎ)』という店を、祖父の逝去により引き継いだばかりだった。ボードゲームをひろめるという目的で作られた店は、なんやかんや息が長い。

「電話にも出ない、授業にも出ていない、他の友人に聞けばここ数日顔を見ていない、というんだ」

のほほんとした口調はまるで他人事のように聞こえる。でも、俺を訪ねてくるくらいだから困っているには違いないのだ。
夏目はそういうやつだ。
黙っていると、案の定、飄々(ひょうひょう)と切り出された。

「今から家に行ってみようと思うんだけど、よかったら、ついてきてくれない？　きみは、ぼくより古岡くんと仲良しでしょう」
「ん、良いよ。ちょっと心配だし」

夏目がにっこり笑った。柔和な糸目の笑顔は、無邪気にも、何かたくらんでいるようにも見える。

「ありがとう。では行こう。早くしないと延滞料金が膨れ上がる」

＊

古岡のアパートは大学の最寄り駅からほど近い場所にあった。外観は小ぎれいで、学生専用の五階建て。
側には大きな木が生えていて、二階の外に面した廊下に影を落としている。
玄関前に佇む夏目の肌にも、まだらな木漏れ日がひろがっていた。濡羽色の髪も相まって色の白さが際立っている。
勿論、俺のシャツやパンツや金髪にも同じように陽が絡まっている。特に何かが目立つことはない。

チャイムを鳴らしても音沙汰はなかった。スマホを鳴らしてみる。扉の向こうから微かに音が聞こえた。

おっとりと首を捻った夏目が、ドアノブに手をかけた。
あろうことか、扉はあっさりとひらいた。

「おや、開いている」
「おや、じゃねーよ。古岡、入るぞー」

俺たちはずかずかと家の中に踏み込んだ。
短い廊下を進んだ先、キッチンと住居スペースを区切る引き戸を開ける。

部屋中央の床には巨大な穴が空いていた。