レンタル遊戯

夏目がびっくりしたような顔になった。まじまじと俺を見る。多分、ほんのわずかの間だったと思うけど、妙に長く感じた。
ふいっと夏目が視線を逸らした。
虚空に向かって宣言する。

「ぼくは古岡くんに用があるのではなく、古岡くんに貸したものに用があるんだ」

「夏目……？」

まさか、という思いがかけ巡る。
俺の声は届かなかったのかもしれない。古岡はクズだけど、友達だ。どうすればいいだろう。
周囲の視線を一身に集めた夏目が続ける。

「きみの大事なコレクションを無理に取り返そうとして悪かった。古岡くんのことは諦めよう。でも、古岡くんに貸したものはきみが責任をもって返してくれるかい？」
『いいだろう。なにを貸したんだ』

いきなり、周囲の空間にひびが入った。ばき、ばき、と音を立てて洞窟自体が崩壊していく。崩壊した世界の欠片が、夏目の持つルーレットに向かって次々吸い込まれていく。
夏目が古岡に貸したのは遊戯盤だ。つまり、ボスは遊戯盤を夏目に返すと約束したに等しい。それは、すなわち。

夏目が振り返った。
いたずらっぽく笑っている。

「恭二郎に教えてもらったんだ。こういうボスの倒し方もあるって」

にゃあ、と頭の上で猫が鳴いた。
お別れだ。
俺は拳を握りしめた。首元から去った優しい温もりが、楽しそうに、ルーレットの中へと駆けていく。

夏目が檻に向かって歩いた。
檻が内側から夏目に向かってはじけ飛ぶのと、洞窟の声が聞こえたのは同時だった。

『貴様、まさか、恭二郎の──！？』

「貸したものは返してもらわないとね」

ばらばらに砕けた檻の中で、目を見開く古岡に、夏目が手を差し伸べた。