レンタル遊戯

怖い。めちゃくちゃ怖い。だがしかし、一方で恐怖が端から癒されていくようなこの感触は──

「猫ぉおぉお！？」

自分の頭部を見ることはできない。でも、頭頂部から首のあたりにかけての感触に、予測がついた。触りたくなかったが、確認せずにはいられない。そうっと手をやる。このふかっとした毛並み、重さ、温もり。猫だ。猫で間違いない。何なら実家の猫にそっくりだ。
夏目が興奮気味に喋った。

「素晴らしい！　伊吹くん、これは素晴らしいことだよ！　初心者特典の中で最も良いのを引き当てた！」
「テンション上がるところおかしいだろ！」
「ぼくも回そう。これは勝ったも同然だ」
「人の話聞いてんのか」

文句を言いつつ夏目にルーレットを渡す。夏目がつまみを回す。矢印が数字を示す。ぼんやりと文字が浮かび上がる。

『──怨霊に襲われる』

背筋がぞっとした。夏目を見やる。真顔で固まっていた。いや、普段からあんまり表情のないやつではあるが。
俺の視線に気づいた夏目が、ぎこちなく笑って言い切った。

「大丈夫、猫がいるから」
「何が、どう、大丈夫！？」

ぽた、と視界の隅に何かが落ちてきた。ぽた、ぽた、と続けざまに落ちてくる。
うち一つが夏目の腕に乗った。

「──痛ッ！」
「大丈夫か！？」

夏目が大きく腕を振って払いのける。地面に落ちたそれを見ても、正体はよくわからなかった。
俺は覚悟を決めて上を見た。
丸く切り取られた穴の上は古岡の部屋の天井だ。その天井に、濃い沁みのようなものが滲み出ている。点が三つ集まれば人の顔に見えるとはよくいったもので、本当に人の顔のように見えた。

いや、人の、顔だ。
巨人の鼻水みたいにねばっこく天井から垂れてきた何かの先に、人の、顔が。

金縛りか。
体が、動かない。

『にやああん！』

俺の頭上から怪光線が放たれた！
ぴかっと光った一筋のひかりが、それを真っ二つにする。黒い靄がひろがって、粘っこい何かは雲散霧消した。

耳が痛いような静寂を破ったのは、猫でも、俺の悲鳴でもなく、夏目のうきうきした声だった。

「やった！　やったよ伊吹くん！」