想い出が褪せる頃

「俺がいる…涼真」
「…っ…うぅ……」

腕の中で震える細い肩。

生と死と、…短い間に涼真は正反対のものに向き合った。

産まれたばかりの真咲と、死んでしまった咲百合。
日々の生活に緊張し、必死だったに違いない。

「…あ…りがと…」

涼真はやや俯いて俺の胸を押した。
そして涙で濡れた顔を手のひらで拭きながら涼真は続けた。

「…クリスマスは三人で出掛けようって、…大きなツリーを見に行こうって…」

そう…冬だった。

「…でも…咲百合が風邪をこじらせて……あっという間だった……」

…年明けの寒い冬の日に…日本から…

…咲百合からの手紙が俺に届いた。

「真咲に風邪をうつしたらいけないって…咲百合は別室で休んだんだ。次の日は金曜日で、大きなクリスマスツリーが見たいって咲百合が言ってたから俺はこっそり有給を取って…驚かせようとして…」
「…うん」
「その日は朝から暖かくて…出掛けるにはちょうどいいって…俺は浮かれて…真咲と起こしに行ったら…もう…咲百合は……」
「…いいよ、涼真。もう…」

押し返されても再び涼真の頭を胸に引き寄せる。

声を殺して、悲しみを自分の中に閉じ込めて…ただ小さな命を守るために、そうやって涼真は過ごしてきたんだろう。

「…綺麗な顔をして…まるで眠ってるようだった。苦しまずに天国に逝ってしまったようだって医者が言ってた…」
「…わかったから…」

…もういい。
…そんなに悲しい顔、しないで…。

「真咲は…俺の宝物なんだ…。俺に生きる意味をくれた、大切な…」

頭を抱き髪を愛おしく撫でた。

自身の、本当の子ではない真咲。

でも…求められて涼真は必死に応えようとしてきたんだ。

「真咲はいい子に育ってる。…育てたのは…間違いなく涼真…お前だ」
「…俺は…咲百合を愛していた訳じゃなかった。でも、同士として…見過ごせなかった…。真咲の事だって…下心があったから…。俺が欲しくても手に入らない、諦めていた…家族…」
「…真咲の父親は…、家族はお前だ、涼真。間違いない。もう、一人で苦しまなくていい」

俯いていた顔を上げた涼真と目が合った。

泣きすぎて瞼は腫れぼったく、顔は涙と鼻水でぐちゃぐちゃだ。

…でも…愛しい。

…優しくて、強くて、美しい。

…俺が…愛する人…。

「俺がいるだろ。…俺と生きていけば、いい」
「でも…郁弥は俺とは違う…！」
「何も違わない！違う事なんて、何も無い！」

ゆっくりと顔を上げた涼真の瞳が揺れた。

「…いいの？本当に…いいの？」
「嫌だって言っても…絶対に離さないから…」
「…俺だって…離れてやらない…」

胸に顔を埋め、おずおずと俺の背中に手を回す涼真。

控えめに抱かれて、俺は…ギュッと抱き返した。

温かな体温が気持ちいい。

だが腕の中の涼真はモゾモゾと動き出し俺を見上げた。

「イチャイチャ…する…？」
「…あ…」

赤くなった目元で見つめられ…ドキンと胸が高鳴った。

「うん、しよう。イチャイチャしよ」

涼真を抱えるようにして俺達はリビングを出た。