弱いあなたに恋をする

……さすがに二十五歳。

『彼氏ができた』『結婚した』『子供ができた』

久しぶりな友人の連絡なんてコレばっか。

「美穂さん、可愛いのに。見る目ない人ばかりだったんだ。」

ジッと私を見ながら口にする優人くん。

「……可愛いなんて……。デカイし、可愛くないし、男より強いし……」

……自分で言ってて悲しくなるよ……。

「美穂さん、デカくないじゃん。俺よりは小さいし、ちゃんとしっかりバッチリ可愛い。」

「………」

お世辞なんて……いらないよ……。

「……確かにその辺の男より強いと思うけど……、俺よりも強いだろうけど……」

ですよね……。

自慢じゃないけど、黒帯三段。

自惚れでも何でもなく、私、強いもん……。

強くなりたくて空手を始めたけど……

女の子としては………ねぇ…。

普通の男の人って、守ってあげたくなるような女の子がいいんでしょ？

………私、そんな女の子じゃないもん………。

「けど、それがどうしたっていうんです？どうってことないでしょ。」

優人くんは、きっぱりどうってことないと言いきった。

「え…？」

……それ、本心？

「まだまだ俺の方が弱いけど、もう少し待って。すぐに追いついて、追い越して、美穂さんより強くなる。強くなって、俺が美穂さんを守るから。美穂さんに見合う男になるから。」

優人くんの言葉に、かぁーっと体温が上がる。

顔がかっかと熱くなる。

『守るから』

『見合う男になる』

そんなこと、初めて言われた。

……私、守ってもらえるの…？

胸がドキン！

突然大きく高鳴った。

「う…、うん…？待ってる…。」

私のぎこちない返事に、優人くんは照れたような、はにかんだ微笑を浮かべた。

なに…？

胸がドキドキと……

この落ち着かない気持ちは……なに？

何か、温かいものが、確実に心の中に芽生えた。

ぽっと芽生えた初めての感情。

この芽生えた感情が、『恋心』だと気づくのは、もう少し彼が強くなってから……。

END