トモリさんはパン屋さんです

　トモリさんはパン屋さんです。いつも、どうしたらもっとおいしいパンが焼けるか考えています。
「食べた人が思わず踊りたくなるような、そんなおいしいパンが焼けないかなあ」
　粉を仕入れにいった帰り道、そんなことを呟きました。
　すると、道端にタヌキが倒れています。
「お腹が空いて動けないのでおじゃる。優しいお方、どうかひとつ食べ物を恵んでくだされ」
　タヌキはいいました。
　トモリさんは、お弁当に持ってきたパンの残りをタヌキにあげました。
「ムシャ、ムシャ。ああ、助かったのでおじゃる。ほんにおいしいパンでありもうした。ところで優しいお方、お礼といってはなんですが、先程の願い、拙者が叶えてしんぜるのでおじゃる」
「先程の願い？」
「左様でおじゃる。食べた人が思わず踊りたくなるような、おいしいパンを作るのでおじゃる」
　トモリさんは、タヌキを連れて店に戻りました。
「まずは普通にパンを仕込んでくだされ」
　トモリさんは、いつものようにパンを仕込みました。あとは一晩寝かせたら、明日の朝にオーブンに入れて焼くだけです。
「それではお目にかけまする。ちちんぷいぷい、タヌキのおまじない。あかさな、ちつてと、けやぶやけ。このけがきにけてかけのは、けてかけかっから、けてかけのです」
　トモリさんは、なにが起きるのかと思って見ていましたが、なにも変わったことはありません。
「なにも起きないじゃないか。おや？」
　いつのまにか、タヌキはいなくなっていました。
「変なこともあるものだなあ。ま、いいか」
　トモリさんは気にせずに、その日は寝ました。
　翌朝早く、トモリさんは、昨日仕込んだパンを焼きます。もう焼けたころだと、オーブンから取り出してみると、おやおや？
　ピョーンと飛び出して、テーブルに乗ったものがあります。それは、トモリさん自慢の、ペンギンの形をした、ペンギンパンたち。
　ヨチヨチと歩いて整列すると、短い羽をパタパタさせて踊り出しました。

　ペ、ペ、ペ、ペがみっつ
　ヘンテコ踊りのペン太郎
　こんがりキツネにお肌が焼けりゃ
　ペンギンだって踊り出す
　踊るペンギン、キツネ色
　タヌキじゃないけどキツネ色

「おやおや、これはどうしたことか」
　トモリさんはびっくりです。
　すると、ネコの形をしたバタパンも、イヌの形をした揚げパンも、ゾウの形のあんぱんも、カメの形のメロンパンも、動物の形をしたパンはみんな、ぴょこんと起き上がって、同じようにヘンテコな踊りを踊りました。

　わっわっわーん
　ぼくらは踊るよ、へたっぴ踊り
　ネコはバタバタ、イヌはアゲアゲ
　ゾウのお腹にゃ、あんこが重くて踊られぬ
　カメがメロンかメロンがカメか
　甲羅が甘いぞ、なめてみよう
　首を伸ばすが、届かない

「これはこれは。食べた人が踊りたくなるパンのつもりが、パンが踊り出したわい。君たち、踊るのはいいけど、ちゃんと棚に並んでてくれよ」
「はーい」
　パンたちはいって、お行儀よく棚に収まりました。
　お客さんがやってきました。
「あら、まあ。どうしたことだい。わたしはパン屋さんに入ったつもりが、ペットのお店だね」
　トモリさんは冗談でいいました。
「ええ、そうです。ゾウをペットにいかがです。エサはあんこをあげてください」
　パオーンと、あんぱんのゾウは、鼻を鳴らしました。
　踊る動物のパンは大好評で、あっというまに全部売れてしまいました。
　その夜、トモリさんがパンを仕込んでいると、昨日のタヌキがやってきました。
「やあ、君のおかげで、今日はパンがよく売れたよ」
「それはそれは、ありがたき幸せでおじゃる」
「ひとつ聞くけど、なんでも動かすことができるのかい」
「虫でも鳥でも魚でも、動くものの形なら、できもうす」
　トモリさんは、ひとりでお店を切り盛りしています。誰か手伝ってくれる人がいたらいいなと思っていました。
　そこで、こう聞きました。
「人間でもできるのかい？」
　タヌキは少し考えて、いいました。
「小人だったら、できるかもしれないでおじゃる」
　そこでトモリさんは、小人の形の塩パンをたくさん作りました。
「これに命を吹き込んでほしいんだ」
「おやすいごようでおじゃりまする」
　タヌキはまたおまじないをしました。
「ちちんぷいぷい、タヌキのおまじない。あかさな、ちつてと、けやぶやけ。このけがきにけてかけのは、けてかけかっから、けてかけのです」
　おまじないが終わると、タヌキはまた、ぷいとどこかにいってしまいました。
　翌朝、トモリさんがパンをオーブンから取り出すと、小人のパンがみんな一斉に起き上がりました。

　ぱらっぱっぱら、ちょいちょいちょい
　元気のないときゃ、簡単さ
　小人の塩を、ひとさじふれば
　どんな料理もシェフの味
　味気のないときゃ、小人だよ
　小人のダンスは足が短いから
　ステップが見えない
　でもねえ、ちゃんと踏んでるよ
　十七種類のステップだい

　小人が踊るのを見て、トモリさんは満足しました。
「ねえ、君たち。ちゃんと並んでくれるかい」
「どうして？」
　小人の一人がいいました。
「どうしてって、これから君たちを買いに来るお客さんが来るからさ」
「えっえーっ、ぼくたち売られちゃうの？」
　別の小人がいいました。
「売られて、どうなるの？」
　また別の小人がいいました。
「そりゃ、パンだもの。君たちはかわいいから、しばらく飾っておく人もいるかもしれないけど、少なくとも明日のお日さまが沈むころまでには、食べてほしいな」
「それまでに食べないと、どうなるの？」
　またまた別の小人がいいました。
「うーん、すぐならいいけど、あんまりおいておくと、お腹をこわすね」
　小人たちは青ざめた顔で、みんなお腹を手でおさえました。
「君たちのじゃないから、安心おしよ。さ、お店が開く時間だよ。早く棚にお上がり」
　でも、小人たちはお腹をおさえたまま動きません。仕方なくトモリさんは、ひとつひとつパンを棚に並べました。
「なんか、しおしおになっちゃったなあ」
　元気のなくなったパンを見て、トモリさんは売れるか心配になりました。でも、大人しくしていたのがよかったのか、全部売れてしまいました。
　その夜、やっぱりタヌキがやってきました。
「どうです、どうです、パンの売れゆきは。拙者、外から見ておじゃりましたが、それはもう大繁盛ですなあ」
　トモリさんは、すでにパンを仕込んで待っていました。
「やあ、きたね。実は君に、命を吹き込んでもらいたいパンがあるんだ」
「と、おじゃりますと？」
「これだよ」
　と、トモリさんは、子どもぐらいの大きさのパンを見せました。それは本当に、人間の女の子そっくりに作ってありました。
「ぼくの娘だよ。去年死んでしまったんだ。また娘が動いているところを見たい」
「それはそれは、そのくらいでしたら。ただし条件がありまする」
　タヌキはなにかたくらんでいるみたいでした。
「このパンは、拙者が食べまする」
「なんだって？」
「明日の日没と同時に、またここに来るでおじゃる。それでいいならやってしんぜるでおじゃる」
　トモリさんは、うーんと考えていいました。
「一日だけでもいい。お願いできるかな」
「わかりもうしたでおじゃる」
　タヌキはおまじないをして、どこかにいってしまいました。
　翌朝。トモリさんはドキドキしてオーブンを開けました。
　パンを取り出すと、娘がむくっと起き上がって、にっこりと笑いました。
「パパ」
「おお、おお。パパっていってくれたんだね」
　それは本当に死んだ娘にそっくりでした。トモリさんはハンカチで目頭をおさえました。
「パパ、なにをしているの？早くお店を開けなきゃ、お客さんがやってくるよ」
「おお、そうだった。おまえはよく気がつくね」
　その日は、いつにもまして大忙しで、二人はせっせと働きました。トモリさんは、娘が帰ってきたみたいで、幸せでした。
　そしてとうとう日没の時間がやってきました。
「おまえをもう二度と失いたくない。タヌキがやってくる前に、ここから逃げよう」
　トモリさんは、パンでできた娘の手を引いて、こっそり店を抜け出しました。
　そうとは知らずにタヌキがやってきました。店のどこを探しても、トモリさんも、パンの娘もいません。
「ははあ、これはたばかられたな。タヌキをたばかるとは、いけないことでおじゃる」
　その頃、トモリさんは、暗い夜道を急いでいました。できるだけ遠いところへ逃げなくてはいけません。
　幸いなことに、その日は闇夜。月は出ていませんから、辺りは真っ暗。誰も二人を見るものはいません。
「パパ、どこへいくの？おうちはあっちだよ」
　娘は不安になっていいました。
「うんと遠くだよ。うんと遠くにいって、二人で暮らそうね」
「パパ、わたし、なんだか怖いわ」
「大丈夫だよ。パパがついてるよ」
　そういうと、娘の足取りは軽くなりました。トモリさんは安心して、先を急ぎました。
「パパ、わたし、やっぱり怖いわ」
「もうすぐだよ。安全なところに着くまで、もうちょっとの辛抱だからね」
　そういうと、娘の足取りは、さらに軽くなりました。トモリさんは、ますます安心して、先を急ぎました。
「パパ、やっぱり帰ろうよ。わたし、もう歩けないわ」
「なにをいっているんだい、ここまできて。さあ、もうじき街を抜けるよ。誰も知らないところへいって、二人で暮らそうね」
　トモリさんは、娘の手をぎゅっと握りました。もうほとんど駆け足で進んでいきます。
　トモリさんには、娘がまるで飛んでいるかのように軽く感じられました。足音すら聞こえません。
　またしばらくいって、娘が口を開きました。
「ねえ、パパ」
「しっ、静かにおしよ。タヌキに見つかってしまう」
　娘は口をつぐみました。でも、本当はこういいたかったのです。ねえ、パパ、わたし、もう喋れないわ、と。
　トモリさんは娘の手をしっかりと握って、ものもいわずにどんどん進んでいきます。夜が開けないうちに、なるべく遠くまでいってしまわなければなりません。
　娘はもう、なにもいわずについてきているようでした。
「あっ」
　もうそろそろ休んでもいいだろうと思われたとき、トモリさんは足がもつれて転んでしまいました。
「いてて、てて」
　膝をしたたか打ちつけてしまって、道端に座りこんでしまいました。そのとき娘の手を離してしまいました。
　はっと思って、娘の姿を探します。ところがどこにも見当たりません。どうしたものかと思っていると、ふと、そばに暗い影が立っているのに気づきました。
「トモリさん、約束でおじゃる。このパンは拙者がいただきまするぞ。むしゃ、むしゃ、むしゃ」
　顔を上げると、タヌキが娘の手を、むしゃむしゃと食べています。
「ああ、おいしかった。やっぱりパンは、生きのいいうちに食べるがよいでおじゃる。カチコチに動かなくなってからでは、まずいでおじゃる。だからここにくるまでに、足から順番に食べてしまったでおじゃる。優しいお方、思わず踊りたくなるようなパンでありもうした」
　そういうと、タヌキはヘンテコな踊りを踊りながら、どこかに去っていきました。
　草の上には、ポロポロとパンくずがこぼれておりました。