ひゅうがの不思議な体験

「え？」
「まず目を閉じて」
ひゅうがが戸惑っていると、
「はやく！」
と、だんごむしが急かした。
ひゅうがは言われるままに目を閉じた。
「次に両手を広げて大きく深呼吸」
すー。はー。
「そのまま繰り返して」
すー。はー。すー。はー。
「いいわよ、その調子。次に息を吐く時はそのまましゃがみこんで」
ひゅうがは、ゆっくり膝を曲げた。
「体を丸くして出来るだけ小さくなるのよ！」
だんごむしが叫んだ。
ひゅうがは、足を抱えて丸まった。

くるん。

自分がボールにでもなったような、不思議な感覚がした。
思わず目を開けて、ひゅうがは混乱した。
なんだ？

草のすき間から、夜空が見えた。
もうこんなに暗くなっちゃったんだ。
帰ったら絶対に怒られる！
でも、そんなことはどうでもいいくらいびっくりすることがあった。

覆い被さってきそうな大きな草。
土の匂いがとても濃い。
僕は寝っ転がっているの？

自分の体を見て、ひゅうがはぞくりとした。
「僕、だんごむしになってる！」
「どう？ あなたの大好きな虫になれたのよ。 嬉しいでしょう？」
ひゅうがは心臓がばくばくして冷や汗が出ている気がした。
でもだんごむしに心臓はあるのかな？
冷や汗は出るのかな？

「僕、ずっとこのままなの？」
「心配しなくても大丈夫よ。 １日でもとに戻るわ」
「本当？」
「ええ。 だからそれまで存分に楽しみなさいな」
ひゅうがは、ようやく落ち着いた。
もとに戻れると分かって、それまで隅の方で小さくなっていた好奇心が、むくむくと顔を出して来た。
「でも、何をしたらいい？」
「ついてきなさい。 みんなに紹介してあげるわ」

たくさんの足をわさわさ動かしながら、ひゅうがはだんごむしの後を追った。
数えてみたら全部で14本もあった。
案内してくれているだんごむしは、「しらたき」という名前らしい。
足が一本だけ白くて、それをとても誇りに思っているようだった。