ひゅうがの不思議な体験

夕方の鐘が鳴るまでに帰れば大丈夫。
ひゅうがは、途中の公園で水を飲んでから空き地に向かった。

舗装されていない坂道を一気にかけおりる。
最後ちょっと滑ってヒヤリとしたけど、なんとか転ばずにすんだ。

「うわあ！」
思わず声が漏れた。
ものすごい数のちょうちょが飛んでいる。
目をつむったまま網を振っても捕まえられるんじゃないかな。
右足の近くの葉っぱを、大きな青虫が這っている。
バッタがぴょんぴょんしているのが見える。
ひゅうがは夢中で網を振るった。

ふと気づくと、辺りが朱に染まっていた。
額の汗をぬぐいながら、ひゅうがは、あれ？と思った。
まだ鐘は鳴っていないと思うけど。
そう考えている間にも、空は朱から濃い青へと変わっていく。
「帰らなきゃ！」
ひゅうがは、弾かれたように走り出した。

坂道を半分ほど登ったところで、一息つきながら何気なく左手の虫かごを覗きこんだ。
一匹のだんごむしが底を這っていた。
「あれ、いつ入り込んだんだろう？」
だんごむしは捕まえた覚えがなかった。
もっとよく見ようと虫かごを顔の前に持ち上げた。

「やめて、あんまり揺らさないで！」
ひゅうがはビクリとして危うく虫かごを落とすところだった。
「気持ち悪くなっちゃうわ！」
また声がした。
「誰？」
そう囁くひゅうがの声は、震えていた。
辺りを見回しても誰もいない。

だんごむしが２本の触角を振っている。
まるで手を振るように。
「もしかして…君？」
「もしかしなくてもそうよ。私をどこへ連れて行くつもり？」
ひゅうがは、意外と冷静な自分に驚きながら応えた。
「もう遅くなるし、帰ろうかと思って」
「まあ！ それなら私たちを置いて行きなさいよ。私たちこのまま連れて行かれたら、みんな家族と離ればなれになっちゃうわ」
虫が家族と離ればなれ？
考えたこともなかったな。
「全く、人間はいつだってかってなんだから！」
だんごむしはぷりぷり怒っている。
他の虫たちも、そうだそうだと言うように飛び回った。
「ゴメンね、今ふたを開けるよ」
ひゅうがは名残惜しかったけど、だんごむしの言う通りにした。
みんなわらわらと虫かごから出て来て、それぞれの居場所へと帰っていった。
一番最後にだんごむしがのそのそと出て来た。
「あなた、虫が好きなの？」
「うん、大好き！ 虫取りは苦手だけど、虫を好きな気持ちなら誰にも負けないよ」
「ふうん」
だんごむしは触角をぴこぴこ動かしながら続けた。
「だったら今から私の言う通りにしなさいな」