I need you

イギリスにいます

陵には報告しなかったから、まさか今、私がイギリスにいるなんて想定外だろう。
海外赴任してからも陵から連絡はきていたけど、たまにしかっていうか、最低限にしかレスは返さず、玲子さんの指示通り、フェードアウトを狙っていた。澪には一切の事情を面倒だから話してしまい、その代わり、陵には今回の経緯を秘密にしてもらっていた。陵からの連絡が彼女の所にきても、口裏を合わせてもらうためだ。彼女は味方にしておいた方がなにかと都合がいいに決まっている。

「それでいいの？」

「いいも何も、とりあえず仕事に生きてみることにした。そのために、一度学生に戻ります」

私がそう言い切れば、呆れられたっけ。ただ一言、「あの弟くん、諦め悪そうだよ」って忠告は受けてはいた。だから、陵から澪に連絡がいってもいいように、今回の顛末を彼女に話すことを決めたんだけど。
ただ、支店の閉鎖とMBA取得の話をした時には、開口一番、「逃亡生活は続けるんだ」って笑われた。「逃げ切れるといいね」って言われた一言が気にはなっていたけど。

澪は私サイドについてくれたはずだよね？

でも女性同士の友情は紙よりも薄かったらしい。というか、私と澪の関係性だからなのか？
彼女は私の知らないところで、陵に買収されていたことは後で聞かされることになるんだけどね。

そして、そうこうする内に、私にとっては想定外の日がやって来てしまう。

「久しぶり。俺だけど入れて」

「・・・・えっと、なんで？」

イギリスの引越し先のインターフォンが鳴って、訪問者を確認すれば、来るはずのない訪問者の名前を頭の中で反芻していた。陵？なんで？
目の前で起きている事実が理解を超えていて、フリーズだ。ここで聞くはずのない声を聞いてしまった。幻聴？

「出帆、開けて」

その声は間違いなく陵だった。

「逃がさないって言ったでしょ？ここまで来て、会わないとかいう選択肢はないから」

なんで？それと共に、まじかぁっていう声が心の中で漏れる。
それが澪に売られたことを確信した瞬間だった。
何が「逃げ切れるといいね」だよ？私はあっさり売られたってこと？

「澪に聞いたの？」

澪に新しい住所を教えた覚えはないんだけど。でも私がイギリスにいるのを知っているのは澪だけ。親には、落ち着いてから連絡しようとは思っていたし。

「そんなの、どうでもいいじゃん？とりあえず開けてくれない？解錠してくれるまで、ここに居座るけどいい？」

陵はアパートの共同玄関の閉ざされたドアの前にいるはずだ。

「他の居住者から不審者だって、連絡が警察にいくかもよ。そしたら、警察に連行されることになるから。ともかく帰って。」

私はどうにか、この非常事態の収拾を企んでみる。

「帰るってどこに？もし不審者情報で俺が警察に連行されたら、身元引受人で出帆の名前出すけど」

異国の地で警察にご厄介とか、なるべく避けたい状況じゃないですか？

「どっちみち、私の手間はかかるだけじゃん？」

「出帆が楽な方を教えてあげる。それは、今、ここを解錠すること」

殆ど脅しだなって思いながら、私は共同エントランスの解錠ボタンを押してしまう。

間もなくして私の部屋の玄関のチャイムが鳴った。
ドアを開ければ、当たり前だけど、陵がいた。

「『いらっしゃい』とか、ハグとかはなし？」

陵のふてぶてしい態度にムカついてくる。
でも、どうして？

「えっと、なんでここが分かった？」

まずは私の疑問をぶつけてみる。

「内緒」

ラスボスには書類提出したから、ココの住所は知られているけど、私から陵には教えていない。そもそもここは、R&Gの社用の借り上げで、期間限定で特別に使わせてもらえることになったのが最近、決まったばかりだった。ということは、やっぱり流川玲子？そんなはずはないはずだけど。

「最近、出帆が赴任先からだいぶ遠い所にいたから。出張かなって思ったけど、1カ月近くも出張って長くない？」

なぜ陵は私のいる場所やスケジュールを把握している？

「そもそも、なんでここが分かったの？」

「詳細は教えられないけど、出帆の居場所はGPSで把握してたから。つまり日本にいても出帆の場所、把握できてたってこと」

「えっ？」

GPS？スマホの位置情報とか？なんで？あれって私が許可しないと把握出来ない機能じゃなかった？いつ設定された？落ち着いて考えなくても、陵にチャンスはあったような気はする。陵の家で飲みまくって、意識が怪しかった時が何度かあったような・・・あの当時の飲んだくれの自分を殴ってやりたい。

「僕、結構、IT系詳しいんだよね」

陵って理系だっけ？そう言えば、大学の専攻の話なんて聞いたことなかったし。そもそも、陵が中学生の時に別れて以来、その後の彼の10年を私は知らない。
それじゃない、今、解決しなきゃいけない問題点はそこじゃない。

「それって、結構なプライバシーの侵害」

「だって今回も僕に許可なく、こんなところにいるし。これで前科２犯。念のためGPSいれておいて、ホントに良かった」

「全然良くないし。そもそも、私がどこに行こうか、陵ちゃんの許可なんて、貰う必要ないでしょ？」

「逃げないって約束したのに破ったからだよ。それにまた『陵ちゃん』呼びに戻ってる」

そう言うと、陵は玄関先でメガネを外す。いい子モードは終了ですか？身の危険を感じて後ずさったところで遅かった。次の瞬間には陵に私は壁際に追い込まれていた。
これって、壁ドン？私が想像してたのと違うんだけどって、もう古いか。でも、これって、ただの威嚇じゃない？

「今、壁ドンみたいって思った？」

ちょっと意地悪そうに笑う陵にムカつく。

「これはただの脅し、威嚇でしょ？」

「夢ないなぁ・・・ここでドキってしてくれるとこでしょ？」

「動悸はしたけど、ドキドキとは違うと思う」

「それって、しゃれ？こんな時にでダジャレとか、余裕あるねぇ？」

メガネを外した陵は、いつだって、ちょっと意地悪モードが入ってくる。

「こんな状況で、そんな親父みたいなダジャレ、言う余裕なんてある訳ないでしょ？」

私はそう言って、陵を睨み上げた。陵の瞳が微かに揺れたような気がした。その隙をみてとった私は力一杯、陵の胸を押す。陵は私を囲うようにしていた腕を少しだけ緩められて、気持ち、距離をとってくれた。