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その男の子は近くの小学校の四年生で、陽太と名乗った。どうやら最近この公園で不穏なことがあったらしい。
「隣のおばさ……おねえさんが犬を飼ってて。母さんと立ち話してるのを聞いたんだ。」
最近この公園で不自然に食べ物が落ちていて、それを口にした犬が具合が悪くなって病院に運ばれたそうだ。
「食べ物に毒が入ってたみたい。毒の量は少しで、その犬は中型犬だから助かったって。だから犬というより猫を狙ったんじゃないかっておば……おねえさんが」
そうか。だからいつもはもっと犬の散歩で訪れる人が多いはずなのに、今日はほとんど見かけなかったのは。たまたまだと思っていたけれど、どうやらそうではないらしい。
けれどここに住み着いていたはずの猫はどうしたのだろうか？
「猫は保護団体の人が捕まえてた。死んじゃったら大変だからって」
「え！？」
「全部じゃないけど、ほとんどは捕まえたって言ってた」
「マジで！？」
それは結愛にとってちょっと困ったことであった。最近ではなかなか公園に住んでる猫がいないのだ。やっと見つけたこの公園。それなのに。
「──許せない。犯人は絶対捕まえてやる」
「じっちゃんの名にかけて？」
「爺ちゃんはいないよ」
「そうじゃないよ」陽太は呆れたように結愛を見ながら肩をすくめた。「探偵のくせに知らないの？」
「知らない」
「駄目だなぁ、そんなんじゃ。だから〈助手〉なんだよ。仕方ないから僕も手伝ってあげるよ」
「小学生に助けてもらわなくてもいい」
「〈少年探偵団〉とか知らないの！？」
「団っていっても一人じゃん」
「そっちが助手なんだから、少年探偵団が一人だって問題ないだろ！」陽太はちょっと恥ずかしかったのだろうか大きな声を出した。
結愛はこの辺りのことはあまり詳しくない。だったら地元の小学生なら何か役に立つかもしれない。
「私は香川結愛。よろしく、少年探偵団の陽太くん」
「おう！ 犯人捕まえてやろうぜ、結愛！」
そこは名前呼びなんだな。結愛は握手のために手を差し出した。陽太は「High five！」と言いながら結愛の手をパチンと叩いて喜んでいた。
なるほど、High five世代なんだなと結愛は苦笑した。
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