軍師の嫁取り 2 ～戦の前には女あり～

翌日、一番鶏が鳴く頃出立した孔明は、夜になっても帰って来なかった。

「義姉上(あねうえ)！そんな、呑気に、茶を飲んでいる場合ですか！」

均(きん)は、慌てている。

夜更かしをする事があっても、兄、孔明が帰って来ない事などなかったからだ。

「まあ、帰って来ないのだから、仕方ないではありませんか」

「あー私も共をすれば。兄は、あまり街へ、出た事がないのです。道に迷ってしまったのかも」

「全く、子供じゃあるまいし、そもそも、戦場(いくさば)へ、出陣すれば、迷うどころか」

均は、耳を疑った。この地で、戦など始まっていない。そして、今の所、どの土地も、平定している。いったい……。

月英は、童子に、揚げ菓子を持って来させ、呑気に、食していた。

「帰って来たくなれば、戻ってこられますよ」

「で、ですが！仮にも、襄陽(じょうよう)の街ですよ！兄には、色々と、刺激の強い誘惑が！い、いや、誰ぞに、騙されて、何かに、まき込まれているという事もありえます！」

「まあ、そうだとして、あの方が、黙って引き下がりましょうや？」

それもそうだ、と、均は、思う。あの兄の事、きっと、理詰めで、相手をやり込めるに違いない。

そして……。ふと、思う。

「義姉上、何故、先程、戦場などと？」

「そろそろ、ではないかしら？いつまでも、田舎長官よろしくの者しかいない、のも、不都合じゃなくって？」

あっと、均は、声を揚げ、色めいた。

「では、兄は、仕官に！」

「仕官に、か、どうかは、分かりませんが、少なくとも、思う所は、あったのでしょう。ですから、その準備に入ったのでは、ないかしら？」

月英の言葉に、均の胸は、高鳴った。鼓動が、ドキドキと鳴っている。

ついに、動き出した。兄の、才能が、認められる日が来るのだ。

このまま、片田舎で、埋もれてしまう運命なのか、自分では、兄の力になれないのかと、嘆いていた日々は、終わりを告げる。この、義姉ならば、兄の名を世に轟かせてくれる。

「まあ、均様、お座りなさいな。私達が、どうこう考えても仕方ないこと。なるようにしかなりません。と、いうよりも、あくまでも、孔明様の人生です。私達が、口をはさむ事では、ありません。が、少しばかり、背は押さないと、あの方は……いけないようですけどね」

きっと月英の思惑通りなのだろう。えらくご機嫌な素振りで、均へ菓子を勧めているのだから。