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今日は朝から空に重たい色の雲がかかり、今にも雨が降り出しそうな天気だった。
昼過ぎには、空はついに耐えられなくなったようで、ぽつり、ぽつりと雨が降り出した。
トアは傘を手に、居候をさせてもらっている老夫婦が営む町屋カフェの二階を出て、玄関へと向かった。今日は定休日だ。
「いってきます…」
誰もいないお店へ向かって挨拶をすると、鍵を閉め、教会へと足を運んだ。
孤児であるトアを引き取り育てた神父に挨拶をして中へと入る。
「トアおねえちゃんー会いたかったー！」
扉を開けるや否や駆け寄ってくる、同じ境遇の幼い子供たち。
18歳になると同時に、社会に出ることが定められてはいたけれど、優しい彼らの笑顔を見たくて、トアは休みになるとこうして教会へと足を運んでいた。
「すまないね、いつも相手をしてもらって。」
「ううん、いいの。私が来たいんです。また、来ますから。」
トアは微笑み軽く会釈をすると教会を後にした。
何をするでもなく、教会に立ち寄り、そしてその足はまた来た道を歩いていく。
いつもと変わらない１日の行動を足は覚えていて、そのまま道を曲がり大きな通りに差し掛かる。
気づけば雨は上がっていて、まるで泣いてすっきりしたみたいに空が透き通っていた。
石畳の細い道に差し掛かったときだった。
−ふざけんなよ？あ？
少し先の建物の隙間の道から、荒々しい怒鳴り声がした。
誰かに絡んでいるようだった。それも、次から次へと浴びせられる暴言が耳に入ってくる。
不遜な言葉が聞こえると、通行人は皆目を逸らして気づかないふりをし足を速めた。
トアの足はいつものルートを、いつものように進む。一歩、一歩、道へと近づいていく。
このまま通り過ぎればいい。横を向かなければ、見ることもない。
関わらなければいい。関わらないほうが、身のためだ。
そう自分自身に言い聞かせても、心臓の鼓動は早まる一方で。
ついにその足は細道の真横で止まってしまった。
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