いし、いし、いし。

　＊＊＊

「最近、この近隣にクマか何かが出没するようです」

　数日後。
　先生が、険しい顔でクラスのみんなに言った。

「子供ばかりが狙われて、もう四件目……。みなさん、しばらくは学校に来るのも行くのも、友達と一緒にするようにしてください。大人が今、一生懸命クマを捕まえようと頑張っていますから。このままでは、休校になってしまうかもしれないので」

　先生の言葉に、僕はすぐ近くの席の矢田と顔を見合わせた。彼の顔は紙のように真っ白だった。きっと、僕も同じような顔色になっているだろう。
　小学校中学年相当の子供ばかりが、鋭い爪で引き裂かれて死ぬ事件が続いている。
　大人たちはクマだと思っているようだが、そもそもこの近くに山なんてない。しかも、傷からしてどうやら敵は何匹もいるらしい、とくれば明白だ。

――きっとあいつらだ。

　僕は、奥歯をガチガチと鳴らした。

――あいつらが、復讐のために僕等を探してるんだ……！

　あの住宅地に、僕等はもう近づいていない。でも、家はあのすぐ近くなのだ。
　このままでは、いずれ。

――だ、だ、誰か、助けて……！

　石を投げて遊んでいたなんて、大人に言えるはずもない。そもそも、野良猫が復讐のために人を食い殺すだなんて、一体誰が信じてくれるだろう。
　タイムマシンがあるなら時間を戻して、あのゲームを始める前の僕達を止めたい。動物に酷いことなんかするものではないと。
　何もかもが、後の祭りだった。
　あのボス猫の尾が二股に割れていた、と気づくことも含めて。