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「私が把握している学費とは、かなり開きがあるようですが」
「なんだと！ 調べたのか？」
声を荒げる父に対し、薫さんは眉一つ動かさない。父のほうが遥かに年を重ねているのに、経験はきっと薫さんのほうが遥かに豊かなのだ。
「もちろん。慰謝料を寄越せ、とおっしゃった貴方に尋ねましたよね。基準にしたいのでどのくらい用意すればいいか。今まで注ぎ込んだ学費分くらいは用意して貰わないと。それが返事でした。ですので調べました。全て」
冷淡に言い放つ薫さんに、父はワナワナと震えている。それでも負けじと声を張り上げた。
「生意気な！ じゃあ言ってみろ。いったい幾らだったんだ！」
「最初に申し上げますが、中学までは保護者の義務です。私がお支払いする義理はありません。高校は地元の公立で授業料は無償でした。他の費用はおおよそ五十万ほどでしょう」
薫さんはただ淡々と、台本を読み上げるように話す。それを父は顔を赤くして聞いていた。
「専門学校は二年間。仕送り分と合わせ多く見積もっても四百万。どうですか？ 間違っているなら教えてください」
薫さんがそう言って顔を向けた先には母がいた。急に尋ねられ顔を強張らせているが、静かに「その通りです」と答えた。
「なっ、ならそれで手を打とうじゃないか。四百五十万。嫁にやるには安い額だが仕方ない」
威張るように踏ん反り返り父は言う。
「まだ話は終わっていません。しかし、貴方は本当に何もご存知ないのですか？」
私が尋ねたかったことを薫さんが代わりに尋ねてくれる。
訝しそうに顔を顰めると「何のことだ？」と父は言った。
「専門学校の費用。その大半を彼女が支払っています。親子ローンが組まれていましたから。ですので、実際あなた方が出した額は先程申し上げた額の半分にも満たない」
「バカなことを言うな！ そんなはずはない！」
父は勢いよく手で机を叩き体を起こすと薫さんを見下ろした。
「ではお聞きしますが、貴方は自分の年商がどれくらいなのかご存知ですか？ 全て奥様に任せきり。そうではないですか？」
畳み掛けるように質問を重ねる薫さんに、父は苦い表情になった。
「喧しい！ お前みたいな若造に何がわかる！ 亜夜！ お前は騙されてるんだ。こいつはこんな端金さえ出したくないんだ。そうだろう！」
痛いところを突かれたからか父は喚き立てる。都合が悪くなるといつもそうだった。そして私は、それが不快で従っていただけだ。
けれど、今は違う。言いなりになる必要なんてないのだから。
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