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道場の壁に叩きつけられ、ふっ飛ばされても起き上がり打ち込んでいく。

──地獄の掛かり稽古。

私が一番嫌いな稽古だ。
練習が終われば部室で憂さ晴らし。

「顧問さ、いつにもましてドＳじゃん！」

「ちょ、見てよ！アザになってる……あの変態ドＳ野郎ーー！」

そのドＳ練習が効いたのか、市内大会でベスト8まで進んでしまう。
そして、私達一年生のデビューでもある大会だった。

私も真由も補欠で、レギュラーメンバーのアシストくらいしか出番がない。
先鋒、次鋒、中堅、副将、大将。
先鋒に一年生で一番強い多香子(たかこ)が、次鋒に幼なじみの愛美(まなみ)が選ばれていた。

「多香子は良いよ、文句なしに強いもん。でも、愛美はさ〜気が強いだけじゃんか……」

真由がブツブツと呟いている。
この前愛美と帰った時、レギュラー入りをさんざん自慢された。
悔しくない訳がない。
私だって大会には出たい。

「どうしたら、強くなれるんだろ……」

打突のスピードは愛美には負けていない。
やはり、小手が上達しないのがいけないのか。

「一樹のスピードから繰り出される胴は、凄く良いと思う。もっと磨いていこう！」

先輩に誉められるのはいつも胴だ。
だけど、リスクが高い。
胴を放つ前に、面を打たれてしまう。
練習中ぼんやり考えていたら、面に竹刀が飛んできた。

「ボヤボヤするな！一樹、掛かり稽古だ！」

理不尽だな、先輩。