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剣道部に入部して一年。
私もとうとう先輩になる。
入部してきたのは7人で、女子は3人だけだった。

「少し剣道をやってました」

そう言った一年生の咲(さき)は、身長は低いが強かった。
スピードを活かした小手は、なかなか防げない。
彼女は入部3ヶ月で、先鋒というレギュラーを獲得した。

咲とは部内の紅白試合で初めて竹刀を交えた。
速い、そして打突が重い。
一本目は、早々に小手を取られた。

──簡単に負けるわけにはいかない。

小手が来るのがわかっているならば。
私は集中力をさらに高め、咲が小手を打つのを誘う。
右へ左へすり足で揺さぶり、剣先を少し下げる。

──来たっ！！

半歩下がり、小手を抜く。
咲の竹刀が空をきり、態勢が崩れた。

「めぇぇええんっ！」

小手を抜いている分タイミングが遅れ、浅く面を叩く。
一本にはならない。

「小手抜き面か！浅いな！」

興奮気味の顧問が叫ぶ。
良かったのはそれだけで、お手本のような綺麗な小手を咲にキメられ、無様に負けた。

キリリと奥歯が鳴る。
悔しくて、目の前が霞んだ。

「惜しかった」

次に戦う多香子が、軽く私の胴にグータッチした。
私もタッチを返す。

「……ん。ごめん……」

先輩としてのプライドなのか。
それとも、弱い自分が情けないのか。
色々な感情が私の頭を押さえつけてきた。