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しかも帰り際、愛美に散々お説教された。
一樹は甘い、練習不足、自覚が足りない、気合いも足りない。
足りないものを捲し立てられて、心がどんどん冷えていく。

──言われなくてもわかってる……。

花開く前にスランプ。
私は段々と部活をサボり始めた。
練習に明け暮れていたから、久しぶりに一人で観る映画は楽しかった。
読めていないコミックを読み、好きなように時間が使える懐かしさに浸る。

たまにサボりから、たまに部活へ変わっていくのに時間はかからなかった。
廊下ですれ違う愛美は、軽蔑したような目で睨みつけてくる。

「来週は大会だから。サポートくらい出来るでしょ？絶対参加しなよ！」

腕を掴まれ念押しされた。
イラッとする。

──面倒くさい。

真面目に練習して強くなれるのか。
ならば、今までの努力は何なのか。
もっとがむしゃらに、もっと熱く自分を鼓舞しなければならないのか。
愛美の熱量と私の熱量は、昔からシンクロしない。

「わかってる！」

愛美の手を振り払い、足早に教室に入った。

隣街の総合体育館での大会は、団体戦のみ行われ、個人戦はない。
レギュラー5人に入っている多香子と愛美は、着替え終わってウォーミングアップ中だ。
私はこれから着替えて、レギュラーメンバーの練習相手になる。

咲が私を見付け、ウサギみたいに跳ねながらやって来た。