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#10
暗いコンビニの店内で、松崎は目を凝らして倉持を探していた。
「倉持！隠れても無駄だ。見つけ出して頸動脈をぶった切ってやってやるからな！」
そう叫びながら、松崎は、自分が置いたカッターを必死で探していた。
しかし、カウンターの上に、カッターはなかった。
「まさか・・・あいつ」
松崎は自分を落ち着かせるように、心の中で考えを巡らす。
〔ここに置いたはすだ。もし倉持が持っていたとしても、あいつに俺を殺せない）
その時、体の内部が激しく痛み出した。定期的にくる癌の痛みだ。
「癌の野郎、邪魔すんじゃねぇ！」
松崎がカウンターでカッターを探していた時、倉持は雑誌売り場の近くの棚に身を屈めて隠れていた。事務所を飛び出したとき、カウンターのカッターを探したが、焦っていて見つけられなかった。
松崎がカッターを手にしたら、間違いなく殺されると思い、そうでないことを願った。
松崎は歯を食いしばり、店内のスイッチを探していた。
カウンターの中の壁にスイッチはあったはずだと、壁を手探りしていた。しかし、痛みが全身を襲い、立っているのもやっとだった。
カウンターにつかまり、レジの中にはいる。
倉持は音を立てて立てないように棚の間を動いていた。松崎に隙ができたら、カウンターにあるはずのカッターを奪って身を守ろうと思っていた。
しかしことによっては、カッターはすでにカウンターになかったかもしれない、とも思った。
五臓六腑の痛みに耐えながら、松崎はついにスイッチの場所を探し当てていた。
「倉持、待ってろよ、俺の手で殺してやるからな」
しかし、松崎はスイッチに気を取られていて、すぐ近くに人影があることに、まったく気づいていなかった。
大きな人影が、音もなくゆっくりと松崎の背後に近寄る。
松崎の手が、スイッチに触れる。
「これか！」
スイッチを入れようとした、その時だ。
松崎の背後の人影のその太い腕が動いたのは。
シュッという音と金属の冷たい感触が松崎を硬直させた。
殺られた、とすぐにわかった。
次の瞬間、松崎の首から生暖かいものが流れ出す。
「く、くそっ！」
松崎のうめき声と同期するように、店内の蛍光灯が、パッと灯った。
まばゆい光の中、右手でスイッチに手をかけたまま、松崎は自分の首をもう片方の手で押さえていた。
しかし、左手の隙間からは、真っ赤な血が止めどなく流れていた。
「随分、店を汚してくれたな」
聞き覚えのない声に、松崎は壁に背を預け、ギョッとして振り返る。
そこには、頭の禿げたでっぷりとした大柄な中年の男が、カッターナイフを手に持って立っていた。
「誰だテメェ・・・！」
男は目を細め、松崎をじっと見る。
「ここのオーナーだ」
「・・・あいつの、オヤジか。いつのまに・・・！」
店内に足音が響く。
「最初からいたよ、おっさん」
倉持だった。松崎は目を見開き、倉持と父親を交互に見る。
「どこにいやがった」
倉持はカウンターまで来ると、父親を見る。
「トイレ、店内の」
「最初は見つかるかとヒヤヒヤしたよ。お前に感謝しないとな」
「俺もヒヤヒヤした。父さんがずっとトイレにいると思ってたから」
「お前たちが事務所にいた時に、バックヤードに動いたのは正解だった」
松崎の首から流れた大量の血は、着ていたシャッツを真っ赤に染めていた。
「う、ううっ！」
体内の痛みが松崎を襲う。出血のため、意識も朦朧とし始めていた。
父親は松崎に見せびらかすようにカッターナイフを顔の前に持ち上げ、ニヤリと笑った。
「頸動脈を切った、正確にな」
「こ、この野郎！」
男めがけて掴みかかろうとした松崎だったが、大量の出血で薄れた意識と癌による体の痛みに耐えきれず、その場にひざまづいた。
父親は松崎の前に仁王立ちし、冷笑して見下ろす。
「お前みたいなクズを殺しても、正当防衛だ」
歩いて来た倉持もカウンター越しに松崎を見下ろす。
「どんでん返しだろ、おっさん」
「く、くそぅ、テメェ」
起きあがろうする松崎の顔を、父親の大きな革靴が蹴り上げた。
「アグッ！！」
背後に仰反って倒れる松崎。
「父さん、俺にもやらせてよ。借りを返さないと」
そう言う倉持は、カウンターの中に入ると、必死に首の血を止めようもがく松崎のすぐ横に立った。
「おっさんに殴られて、すごく痛かったよ」
「く、倉持ぃ」
「なに」
「テメェはオヤジに、殴られ慣れて」
松崎の言葉が言い終わる前に、倉持の足が松崎の顔を蹴り上げていた。
カウンターの中で口から血を吐き出す松崎。その顔を倉持は、2度、3度と、これでもかと踏み潰した。
松崎の顔が歪み、血で染まる。首からは止めどなくドロドロとした血が溢れ、フロアを染めていく。
倉持は微笑みながら言った放った。
「バカはバカな死に方をするもんだな」
松崎は怒りでのたうったが、何もできなかった。
倉持を見て、松崎が掠れた声を出す。
「全部・・・嘘なのか」
倉持はカウンターの中にあった折りたたみ式の椅子に、腰掛けると、脚を組んだ。
「全部じゃないよ。上手に嘘をつくためには、ほんとのことを混ぜて話す方が説得力がある。まあ、おっさんだってそんなこと、知ってるだろ」
父親が倉持な近づき、肩をボンと叩く。
「お前がこの男を見事に騙したのは、びっくりしたよ」
「父さんがケータイで指示してくれてだからだよ。2度目の時に、電気を消すから逃げろって言われたのはいんだけど、おっさんにスピーカーにしろって言われた時は、ちょっと焦った」
「こいつの声が聞こえたから、切ったんだ」
意識が薄れゆく中で松崎は、最初から電話をスピーカーにしろと言わなかったことを今更のように後悔していた。
倉持は松崎を見下ろして言った。
「あんたのカッターナイフをどう手放させるか、ずっと考えてたよ。まさかあんな簡単な方法であんたが手放して、しかも置き忘れるとは思ってなかった。やっぱ、バカなんだよなぁ。ねえ、父さん」
父親が、頷く。
「圭史、賢くないとこんなことになるってことだぞ。惨めな人生だろ。世の中は金だ。金を手に入れるのは」
父親は手にしたカッターを見る。
「金を手に入れるのはカッターじゃない。頭だよ、頭を使えるやつが、金を手にするんだ」
松崎は最後の力を振り絞って倉持に飛びかかろうしたが、逆に倉持の足が松崎の顔を蹴った。
「オエッ！」
松崎は跳ね飛ばされ、フロアに大の字で寝転がる。口の中から血の塊がドロッと吐き出された。
意識が混濁し、記憶が曖昧になっていることを松崎は自覚していた。頸動脈が切られ、脳に行く血が失われているせいだ。そして、猛烈な寒さが体の芯から全身に広がっている。
そろそろ、30%だ、と。
松崎の耳に、倉持親子の会話が遠くで聞こえた。
それはまるで海底から海の外の声を聞いているような感じだった。正確には、血の海から、聞いていたのだが。
「父さん、ちなみになんだけど、隠した金っていまはどこに置いてあるの」
「お前が知る必要はない。そうだろ。あれは私の金だ」
倉持はうつむきながら、言った。
「父さん、もうちょっと早く助けに来られたんじゃない。それと、ケータイで警察に通報するとか」
父親が倉持の肩を叩く。
「それはお前が悪い。この男に隠し金のことを話しだろ。ちゃんと聴こえてたぞ。もし警察にその話をされてみろ、これまでの苦労が水の泡ってもんだ」
「自分の身を守るために話したんだよ。案の定、こうして生きている。俺も捨てたもんじゃないでしょ、父さん」
「まあな。しかし圭史、脱税の話はすべきじゃなかった」
「父さん、だけど・・・」
父親は倉持の話をまともに聞いていなかった。
「こんなに店を汚しやがって。後片付けが大変だ。圭史、頼むぞ」
倉持は、父親が持っているカッターナイフをじっと見ていた。
「わかりました。掃除はちゃんとやっておきます。それと」
倉持が、父親のカッターナイフを指差す。
「それもちゃんと処理しておきますから」
「処理？」
「ええ、この男の手に握らせておきますよ。その方が、前科者らしいでしょ」
父親が、ニヤリと笑う。
「それはそうだな」
倉持の手に、父親が、カッターナイフを渡す。
「お前、ずっと手袋してたのか」
倉持が頷く。
「ええ、してました。汚れた液体が手につかないように」
「汚れた液体？」
「ええ、そうです」
カッターを手の中で、ゆっくりと回転させる倉持。
「悪いやつの身体には、血なんて流れてないんですよ。汚れた液体が流れてるんです」
父親が、呆れた顔で倉持を見る。
「お前のそんなとこが、バカだっていうんだ。何が汚れた液体だ。バカバカしい」
「バカ・・・」
松崎はぼんやりとだが、倉持の顔が見えていた。
そして、思った。
俺と同じ目だ。ワルの目をしてる、と。
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