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Chap.1 招待状
春樹が逝ってしまってから、一ヶ月経った。
一ヶ月。
温かな春の日差しの中、家と家の間の小さな空き地に咲き誇るムラサキダイコンの紫と菜の花の黄色とぺんぺん草の白の競演を眺めながら、春花は今日何十回目かに頭の中でなんの意味もないその言葉を呟いた。
一ヶ月……。
空き地の前を通り過ぎながら、心の中で花たちに小さく手を振る。
名前ゆえに、小さい時から、自分も春の花たちの仲間のような気がしていた。
——僕は木で、ルカは花だからね。僕は木だから、ずっと大きいから、ルカのことをちゃんと守ってあげる。僕の根元に咲いてれば、嵐が来ても大丈夫だよ。
小さい頃春樹がそんなことを言った。
——でもじゃあハルはどうするの。嵐が来たら濡れちゃうよ。
——僕は男の子だし、木だもん。大きくて強いから濡れても大丈夫。
涙であたりがかすんで、春花は慌てて目をぱちぱちさせた。
少し前までは、こういう時、胸の奥深くがぎゅううっと絞り上げられるようになって、そこがどこであろうと——家であろうと、学校であろうと、道であろうと、ショッピングモールであろうと——声を上げて泣きそうになってしまい、それを抑えるのに必死で戦わなくてはならなかった。そうすると今度は吐き気がして眩暈がして、指先が冷たくなる。心臓が気味悪くどくどくいって、背中が痛くなって、身体中に気持ちの悪い汗が流れた。
でも今はそうならない。
心の中は妙にしんとしていて、全てが燃え尽きた後の灰が残っているだけだ。凍えそうに冷たくて硬くて、疲れ果てていて、何も動かない。動かせない。
ハルはいない。ハルはいない。ハルはいない。
歩調に合わせて、冷たく乾燥した言葉が響く。
ハルはいない。どこにもいない。もう会えない。
耳を塞ぐ代わりに、息を呑み込む。薄青い春の空を見上げる。
ハル。
助けて。
もう負けそうだよ。
もう頑張れない。
もう疲れちゃったよ。
昨日は春樹と春花の誕生日だった。春樹は十五歳になるはずで、春花は十四歳になった。お母さんは、例年通り誕生日のケーキを焼いてくれた。お父さんもお母さんも、一所懸命笑顔を作って春花が十四歳になったことを祝ってくれて、小さな真珠のペンダントのついたネックレスを贈ってくれた。
「星の形のと、リボンの形のと、このお花のがあったんだけど、ハルちゃんが絶対これがいいって」
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