レンタル人形

「なぁ杏珠(あんじゅ)、レンタル人形って知ってる？」
「何それ？　知らん。何、またオカルト？　やめてくれん？」

班で机をくっつけて食べる、給食の時間。唐突に歩美(あゆみ)が身を乗り出して訊いてきた。
歩美は幼稚園の頃からの腐れ縁。小学校では４回は同じクラスになったし、中学でも２年連続同じクラスだ。来年こそは別れたい。
その理由は、歩美がオカルト好きだから。オカルトが苦手なわたしは、歩美がことあるごとに怪談話をしてくるのが嫌だった。

「面白いやん、怖い話！　わくわくするやろ？」
「せーへんから言ってんねん！」
「まぁまぁ、聞くだけ聞いてや」
「何々？　面白い話？　聞きたい聞きたい！」

聞くだけ聞いたら怖いやろ！
そう言い返す前に、同じ班の真斗(まなと)が会話に混ざってきた。
真斗の興味津々な態度に、歩美は嬉々として語り出す。

「あんな、レンタル人形ってのは、言葉通り人形を借りれるサービスやねんけど。その人形に自分の代わりにして欲しいことを言うと、人形が代わりにやってくれんねんて」
「たとえば？　宿題やって、とかでもいいんか？」
「たぶんな。家事を代わって欲しいとか、ゲームの報酬ゲットを任せるとか」

ここまでは別に怖い話じゃないよね。
いつの間にか、真斗以外の班メンバーも歩美の話を聞き入っている。
というか、何でわたしは歩美の話を聞いてるんだ……。でも耳を塞いでいたら、時間内にご飯食べれないしなぁ。