レンタル人形

「あ。宿題忘れとった」

お風呂上りの濡れた髪をタオルで拭きながら部屋に入る。机に出しっぱなしにしていた宿題を見て、すっかり忘れていたことを思い出した。

杏莉のベッドを見る。心地よさそうに眠る杏莉の隣で、行儀よく毛布を被った人形があった。

「わたしの代わりに、机に出してある宿題を全部やってください」

こういう頼み事ならいいんだよね。
わたしは、明日の授業で先生に褒められる自分を想像して言った。

その瞬間、わたしの視界が変わった。
体が動かなくなった。
目に映るのは天井。床に倒れた……？

「あなただけズルいよ」

自分の声が聞こえた。けれど、話しているのはわたしじゃない。体も口も動かせない。話し方だって私と違う。

「わたしだって褒められたいのに。どうして本当に宿題をやっているわたしは、誰からも褒められないの？　ズルいよ」

”わたし”が視界に入った。”わたし”はピンクのワンピースを着ていた。それはレンタル人形が着ていたワンピースのはず……。

「安心して？　わたしがあなたの代わりに”杏珠”を生きるから。あ、話し方も変えないとだよね。えっと……。これからあなたがレンタル人形になるんやで。次に願い事を叶えるんは、あなたやで。頑張ってな」

にっこり笑った”わたし”は、わたしを片手で持ち上げて、杏莉のベッドにそっと置いた。