魔法少女の死に方

　世界に絶望していた。助けを求めても助けてくれない大人。見ているだけで絶対に関わろうとしない同級生。助けての声が届かない高校という小さな世界の中で、私は生きる限界を迎えていた。職員室からバレないように盗んできた屋上の鍵で、立入禁止の先に進んだ。屋上のフェンス越しに生徒の下校を一通り眺めたあと、夜が訪れるのを待っていた。
　気づいたら眠ってしまっていたようで、目が覚めると体の節々が痛かった。立ち上がり、空を見上げると星がまだらに輝いていた。そんな都合よく、最後に美しい星空の一つも見せてくれるわけがないかと小さなため息をつく。よし、と少しだけ意気込んでフェンスを足をかける。その向こう側、足場としては三十センチほどしかないところに踏み入る。フェンスに背を向け、下を見ると心臓がギュッと縮むような痛みを感じた。なんだ、この場に来てもまだ怖気づいているのか。笑いが溢れる。誰も助けてくれないのなら、私が私を救うしかないのだ。こんな窮屈な世界から解放されるためにも。目を瞑り、空中へ足を一歩踏み出す。その瞬間、背後から声がした。
「如月れいら。死ぬのはまだ早いよ」
　踏み出した一歩をすぐに引っ込めて後ろを振り返る。そこにいたのは空中を彷徨う、たぬきのような子熊のような、とにかくなんの動物かわからない動物がそこにいた。こんな訳のわからないやつに救いの邪魔をされたのか。
「私は死ぬの。もうこんな世界にうんざりなのよ」
　そう言うとそいつはふわりとフェンスを飛び越えて、すぐ隣にまでやって来た。
「君には魔法少女になってもらいたいんだ。世界を救う力を君は持っているんだよ」
　魔法少女……？　何を言っているんだ。幻覚を見ているのかと自分を疑った。ポンッと魔法のように突然現れた金色のチョーカーを目の当たりにして、これは現実なのかもしれないと思い始めた。
「ほら、このチョーカーをつけてごらん。誰も君をバカにしなくなるよ。君は世界を救うヒーローになるんだ」
　誰も私をバカにしなくなる。魅惑的な言葉に決意が揺らぐ。
「まだ足りない？　魔法少女になったその力で君は嫌いな人だって簡単に殺すことができるようになるんだ」
　その言葉で決意していたものが全てどこかへ消え去った。そうだよ、なんで苦しめられた私が死ななくちゃいけないんだ。罰を受けるべき人間が罰を受けて死ねばいいじゃない。金色のチョーカーに触れた途端、それはまるで意志を持ったかのように私の首にくっついた。
「君が戦う意志を持った瞬間、変身できるからね。僕は君のサポーターだ。いつでも呼ぶといい。君が思っている以上に魔法少女は何でもできて、無敵だよ」
　それだけ言い残してそいつは消えた。手始めに私は今から、私をいじめてきた人間の家に言って殺すことを考えてみた。すると、全身が不思議な光に包まれて髪色も服も靴も変わり、いつの間にか、手にはハートの形をしたステッキを握っていた。どれだけ無敵なのか、試そう。どうせ、一度死のうとした命だ。空中に二度目の一歩を踏み出し、重力に従うまま、真っ逆さまへと落ちていった。