神の除草剤

遠く近い未来。

　スモッグで曇った空の下。

　それはヘドロをかき分け、十二枚の子葉を開き、芽生えた。大きさは二センチほどだ。

「……。」

　それは模倣を身につけていた。

　蟻のように見える蜘蛛や、
　蛇のように見える芋虫。
　花に化けるカマキリに、
　珊瑚礁に化ける蛸。

　これらは擬態と呼ばれる。
　模倣はそのワンランク上の能力だ。
　すなわち、

　蜘蛛を模倣すれば糸を出せるし、
　蛇を模倣すればピット器官を得られる。
　もちろん花のように自家受粉も可能で、
　珊瑚礁そのものにだってなれる。

「……。」

　それは万能の芽だった。

　万能の芽は外界に触れ、即座にヘドロを模倣して地面に溶けた。

　ヘドロから出る有害ガスを模倣し、空中を昇る。

　有害ガスは雲に溶け、煙突からの煙と混ざり、黒い雨となって一帯に降り注ぐ。

　ふと、全身防護服姿の者が工場から出てきた。黒い雨となった酸性雨はその服へと付着した。

「……。」

　その防護服はボロボロで、いくつもの穴をゴムのようなものを溶かして、埋めてい塞いでいるようだった。
　そして、防護服を着ているのは10歳にも満たない少年。

　少年は言った。

「除草剤の雨だ。僕たちを枯らす、悪い雨。」

　少年は工場の中へと戻る。
　防護服には滴が付着したままだ。

　工場の中。
　一言で言えば、そこはゴミ処理場だった。
　ゴミの山があちこちにあり、ロボットが操作するショベルカーのような機械が溶鉱炉へゴミを流し込んでいる。防護服を着ている者は、そのロボットや機械の点検と、そしてゴミを漁ることを仕事としていた。

「んむむむむ～～！」

　ゴミの山に手を入れ、何かを掴みかける。
　グッと体重をかけたとき、突っ込んだ右手に何かが刺さった。

「痛ッ……？！」

　少年は手を引き抜く。
　防護服に二センチ程の傷がつき、そこに金属片が刺さっていた。どうやら防護服を貫通し、少しだが腕を切ったらしい。

「ついてないなぁ……トホホホホ。」

　どこかコミカルに笑う少年。