猫又トワイライト

夕子と静月

「小町、すまなかった」

　ライトの手で降霊され、生前の姿のまま結花と小町の目に映る静月は小町にすべてを語ったあと、謝罪した。

「何を口から出まかせを……！この大嘘つきめ！あげく私からの労咳をもらって死亡だと？そのせいでお前を殺し損ねた！」

　小町は死んでから幽霊になったが、幽霊の力では静月を殺せなかった。そこで、小町は静月を殺す力を得るため妖怪へと姿を変える。

　俗に猫を殺せば７代祟られると言われるほど、猫は死後、因縁の相手に対する報復が凄まじい。小町が姿を変える先として、猫又を選ぶのは必然だった。しかし、小町が幽霊から猫又になるまでのわずかなタイムラグの間に静月は死んでしまった。

「お前を苦しめて苦しめて絶望の中で殺せればそれでよかったんだ！でも、お前が勝手に死ぬのなら私はお前の大切なものを奪う！私はそのためには妖怪にだって鬼にだってなる！」

「違うよ！小町は本当は優しい！本当は人なんて殺したくないんでしょう？」

　会話にライトが割って入った。

「おばあちゃんから聞いたよ。赤ちゃんや子供に直接は手を下さなかったよね？　血を絶やせればそれでよかったんだよね？だから、子供を作ろうとしたときにだけ脅かしたり怖がらせたりしたんだよね？　結花ちゃんのことだって、「結花」って名前じゃなかったら、『髪結いと押し花』にかかわっていなければ１６歳で殺すつもりなんてなかったよね？」

「うるさいうるさい！お前に何が分かる！」

　小町がお札に押さえつけられながらも暴れだす。妖力は封じられているはずなのに、禍々しさがありありと伝わってくるほどだ。。

「ずっと後悔していた。小町を傷つけること以外に、もう一度会うすべを見つけられなかったこと。体の弱い小町を連れて駆け落ちできないと諦めたこと。そもそも愛していると伝えれられなかったこと。だが、こうして今日また逢えた。これ以上何も望まない。煮るなり焼くなり小町の好きにしてくれ。小町が僕の魂ごと消し去ってくれるならば本望だ」

　静月はただただ不器用だった。親に逆らう生き方ができなかった。好きな人に気持ちを伝えられなかった。

「結花、いや、夕子。君は逃げなさい。神田明神が近くにある。あそこは厄除け神社だ。そこまで逃げれば神様の加護の下では君に危害が及ぶことはない。君を巻き込んで悪かったね」

　結花はそれを聞くと、ライトとアイコンタクトをする。ライトが頷くと、結花は言われるがままに神田明神へと走り出した。