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最終話
夜、桜のささやきが、ぼくを呼んだ。
首をガシリとつかまれ、そうかぼくは今日、死ぬんだなとおもった。
家の外だった。冷たい桜の手にひかれながら、なにか、ふしぎなフワフワのなかを歩いた。
この感覚は、まえにもあった。
「オニイタマ、今日、サクラが、オニイタマのお誕生日、いわってあげるね」
ぼくの誕生日はまだまだ先のはずだけど、桜はなにをいっているんだ？
なにもわからないまま、ぼくは歩いていた。
枯れ木の山のなかを、どこかで銃声がし、焼け落ちた家のあいまを、霧のけむる古いお城の倉庫を、海風とカモメの鳴き声のすきまを、ぼくたちは歩いていた。
そう、紙芝居のように、次々と場所がうつってゆく、これは。
ぼくたちは、あの祠をめざして歩いている。
だけど、へんだな。
あの場所にいこうと、ぼくは試したことがあった。クリスマスから大みそかまで、家に帰れず、町をさまようしかなかったとき、それとなく試してみたのだ。きっと、町のなかを歩いているのだから、そのうちルートをおもいだせるとおもったが、どうしても行き方がわからなかった。
桜はいったい、どうやってあの祠へのルートをみつけたのか。
桜のほうをみてみると、ずっと、下をむいて歩いているようだ。
ぼくの手に、よくみたら、赤いものがついていて、それは桜の血だった。
光っていた。弱い月灯りしかない、夜の道に、それはぽうと光っていた。
よくみたら、地面にも、ポツポツと赤く光る点々がちらばっていた。
そうか。
父さんがいなくなったあの日、桜は右手の人差し指を、ナイフで傷つけていた。
きっと、月乃さんに祠につれていってもらう時、道しるべ代わりに自分の血を落としていたのだ。ヘンゼルとグレーテル作戦か。
きづけば、そこは祠の目のまえだった。
祠の横の灯篭のオレンジが、眠れないぼくにはまぶしかった。
「サァ、オニイタマ、サクラやパパのように、ウマレカワルノヨ」
背後から、桜の冷たい手がぼくの首筋をやさしくなでている。
「待って、この祠につめこむには、あの笛の音で分解される必要があるんだ」
「ウフフフフフ、オニイタマも、サクラも、おんなじ、おんなじ。サクラたち、家族ダモノ。こうして、おんなじにナレバ、いつまでもイッショダモんネ？」
「いつまでもいっしょなんて、ありえない」
「ウフフフ、ウフフフフフ、サクラガ、オニイタマの、お母さんにナルノ。ドコニモ、いかせないよ？ ネル時も、オフロの時も、いつまでもナデナデシテアゲルノ。シヌ時だって、ずっとズーーーット、ホッペタをすりすりシテアゲルノ。ダカラ、怖くない、コワクナイ、よっ。オニイタマは、サミシガリヤダモノ？ ダカラ、サクラガお母さんニなって、ずっとそばにイテアゲナキャ！ だもんね」
うっとりと、そのガラスの目玉をキラキラさせ、桜は、くちびるのはしっこからヨダレをながしていた。
――母性。それから、家族の再生。
コイツはおかしい。
オマエは、妹なんだぞ？
なのに、本気で、桜はぼくの母さんになろうというのか？
とりあえず逃げなくては、とおもったけど、もう桜は両指で、ぼくの首をつかんでいた。
桜の指がきゅうと縮むと、ぼくは呼吸ができなくなった。
頭がチカチカしていて、目のまえが、赤い。
桜が、笑っている。
あの日、ぼくは桜の右手に噛みついた。
桜は泣き、母さんは、ぼくを無視して、桜をあやすばかりで。
母さん、母さん。
桜さえいなければ！
母さんはぼくの物だった。
母さんはなぜ桜を選んだ？
ちがう、母さんは桜を選んだじゃない。
母さんは狂わされていたんだ、……あの、右手に。
桜の右手に。あの花の香りに、吸いよせられたのは、ぼくだけじゃなかった。
思い出か、あるいは、森がつれてきた風からか。
「……ツキノ様」
花の香りがやってきた。
とたんにぼくの首をしめていた、強大な力はゆるんだ。ゲホゲホと咳きこみながら、ぼくは香りのゆくえをおった。
「イキテオイデダッタノデスネ」
「桜ちゃん、ユキト君を離しなさい。もうあなたの任務を終わりよ」
もう一個の祠、このまえ月乃さんが出荷用といっていた祠が煙をふいていて、その横に、裸の少女が立っていた。
体中はボロボロで、傷だらけだった。どこをみても痣だらけで、腕や足は折れていた。胸にはおおきな切り傷があり、そのすき間から、なにか黒いものや、ピンク色のものがもれている。
そして、片方の目からはつねに血が流れている。みたことのある目だ。この目は、おそらく、ミヅキの目だ。おそらく、冷蔵庫からもちかえったミヅキの目が、この少女に組みこまれている。
でもわかる。
これはミヅキではない。
ボロボロの少女で、たしかに目はミヅキのものであるけど、彼女の右手。
あの、黒いクッキリとした歯型のある右手。
そこから、花の香りと夜の森の香りがただよっている。
「桜っ！」ぼくは彼女の右手にむけてかけよっていた。
「私は桜ちゃんじゃないよ？」
折れていた足を、さも無造作に、ゴキっと音を鳴らしてただしい方向になおすと、彼女は右手を、ぼくの鼻のそばへかかげた。
「花の香り？ 私にはよくわからないけど、私は私が桜ちゃんじゃないことはしっているよ？ でも君は、そんなこともわからないの？ 子犬みたいね。なんだか愛おしくみえてくる。これが子供をもつ親のきもちなのかな」
ぼくはたまらず、その手に肌をすりよせ、上目づかいで彼女をみあげる。
青い炎をまとった、ガラスの目玉。そして、もう片方の目には、ミヅキの目がはまっている。ふたつの目と、その背後から、月がぼくをみおろしている。
「いや？ そっか、これ。ミヅキの目からあなたをみているからか。なるほど、そういうことね。この子のメスの目レーダー、くもっているわ。この目でつねに隣の席のあなたをみていたら、そりゃあれだけメスの香りだすわ」
花の……、桜の花の香りが、ぼくの鼻を満たす。「ねぇ」と桜はぼくの耳のそばに口をよせた。
「いってなかったっけ？ 私、月乃さんという存在は、予備パーツとして保管されず、スクラップとなったパーツを集めてつくられた集合体なの」
「さくらぁ、さくらぁ……」
あぁ、そうだ。ぼくはずっとこの香りをもとめていた。
ぼくは彼女の指を口にふくみ、その一本を一本を、ていねいに舌でなめとる。
「あなたの妹の右手……スクラップ場で夜なべしてさがしてあげてもよかったんだけど、あの殺人鬼、よくやってくれたわね。ラッキーだったよ。まさか、運良く桜ちゃんの右手がくみこまれてくれるなんて。夏休みの宿題始めようとおもったら、学校が燃えちゃってナシになりました！ ってかんじだもん」
桜があいている手でぼくの頭をなでてくる。
まぶたが、重い。
灯篭のオレンジ色の光が遠ざかってゆき、黒いものがふってくる。
「妹は一人でいいよね。だから、あの子は分解して森に贈りましょう。
だから、これからは私たち、家族だね。私、恋人もほしかったけど、お兄ちゃんでもいいよ？ ミヅキの目からみたあなた、お兄ちゃんとしてもとっても素敵だもの。なかよくしてね、お兄ちゃん。それとも、にーにーと呼んであげましょうか？」
あとにのこっていたのは、桜の右手のぬくもりと、黒にひろがる、甘い、花の香りだけだった。
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