Innocent World −Side Story−

第4話 守りの力

「ルークスが帰ってこないと？」
「はい…。今晩、十時にはここへ帰ってくると連絡があったのですが…」
　館の士官が不安げに視線を揺らす。
　報告を兼ねた打ち合わせをと、ルークスから打診があったのは午前中。何かを発見したらしい。
　その事実を館の主人に気づかれないよう、晩餐後に出立するとあったという。

　さっさと帰って来ればいいものを。

　オレオルはため息を吐きつつ。
「分かった。迎えに行こう。ある程度の準備はしておけ。多分、あれは闇の神子の館だ」
「はっ！」

　単身乗り込むからだ。

　闇の気配の調査など、下の者へ任せておけばいいものを、自ら行くとどうしてもきかなかった。

　守りが効いているからいいものの。

　オレオルはそんなルークスを案じて、とある守りを与えてあった。
　それはかなり特殊で強いもの。闇の者が彼を犯そうとすれば、強烈な反撃を食らう。強いものでなければそれだけでかき消されるだろう。

　役にたつのは癪だが──。

　それはルークスの危機を意味するからだ。
　自身で施した守りは、その状態を感じ取ることができる。
　今もそこから、ひしひしとルークスに闇が迫っているのを感じ取っていた。

　あの守りは強烈だ。ルークスを必ず守るだろうが…。

　それでも、それだけでは完全に守り切れない。相手がそれで消滅しないような強い者なら、次はないからだ。
　誰かが救いにいかねば、ルークスはその命を落すことになるだろう。

　そうはさせない。

　やっと手に入れたのだ。
　あの夜。ルークスが己の腕の中で見せた様を克明に思いだせる。その一つ一つが愛おしかった。
　彼から見れば、私は身勝手な男としか映っていないだろうが。

　これでも、私は君を深く愛しているのだよ。

「急ごう」
「はっ」
　すぐに馬の用意をさせ、部下とともに森深くの館へと向かった。