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「どうした？ 具合が悪いのか？」
警備していた兵は、床に伏したまま動かないルークスに不審に思い声をかけてきた。
先ほど、手にした食事のトレーを手にしたまま倒れた。
派手な音が響き、先ほどのやりとりとなる。
声をかけても動かない事に業を煮やした警備兵が、用心しながら扉の鍵を開けた。
そこは二重になっていて、どちらか一方を閉めなければ、一方の鍵が開かない仕組みになっている。それでも、内側の鍵が開けばどうとでもなる。
ルークスは警備兵が近づくまで待った。
「どうした？ 意識がないのか？」
兵の手が肩にかかった所で、突然、起き上がり警備兵を押し倒すと、その手首をひねり上げ、背に回した。
「お、おまえ…！」
「済まない。暫く大人しくしていてくれ」
言うと男の背へ首元へ手刀を入れ、気絶させる。兵を端へ避け、鍵を奪い締まっていた外側のドアを押し開いた。
警備が手薄だ…。
オレオルの事だ。もっと厳しく監視していると思ったが。
と、上階が騒がしいのに気がつく。
何があった？
別棟にあった部屋の階段を上がり、上階へと出ると、慌ただしく走る警備兵とすれ違った。光の神子ではない。
「何があった？」
自分が囚われの身になっていたことは、知らなかったらしいその兵士は、目を見開くと。
「ここにおいででしたか！ルークス様。全ての神子はすぐに上階の広間へお集まりください！ 闇の神子が兵を引き連れて来たのです！」
「闇の神子が…」
「そうです！ 皆、光の神子は広間で対峙しております！ どうかすぐに！」
「わかった！」
兵士の言った先、広間へと駆けた。
闇の王、デセーオが乗り込んできたと言うのか。
彼にとって、光の神子は邪魔な存在だろう。力が覚醒したのなら、真っ先に倒しにくるはず。
であれば、力が満ちたと言う事なのか。
シンを思いつつも、それだけでは済まされない事になってきていた。
オレオルは、まだ帰って来てはいないのか…。
自分を抱きながら、配下の者を引き連れ闇の神子の館へ向かうと語っていた。
『君は休んでいるといい』
そう冷たく言い放ち、ルークスが意識を飛ばすまで苛んだ。
確かにルークスの身体には、闇の力を受け付けない力を施してはいるのだろう。
身体に薄く膜を張るようなものではなく、内側からも守護を施す。上級者でなければ出来ない芸当だ。
抱いているようでいて、それは全てに守護を施している。しかし、受け入れられる行為ではない。
これが、シンだったなら──。
ふとそんな思いが過る。
これが、彼の手によるものなら、どれだけ嬉しかったか。
バカな願いだと直ぐに頭を振って打ち消す。
気がつけば辺りが騒々しくなってきていた。広間に近付くにつれ、警備兵や神子が走り回る。
そのうちの一人を捕まえて状況を尋ねた。グレーの着衣は修行中の神子だ。
「今はどうなっている？」
「それが、闇の神子同士で争っているようで…」
「神子同士？」
その言葉にまさかと思った。動悸が激しくなる。急いで広間に向かった。
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