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「で、すぐにでもそこを訪れたいって？」
オレオルはけだる気に、額に垂れてくる金糸をかき上げながら、一方の手で空いたグラスにワインを注ぐ。
その豊潤な香りが部屋に漂った。
オレオルが座るのはシーツの乱れたベッドの上。その傍らのサイドボードにあるグラスにはもう一つ、飲みかけのグラスが置いてあった。
先ほどまでそこにいた女性の気配が残る。むっとする人いきれに、窓を開けたくなった。
「そうだ。話はついている。発見したと言う部族の若者に道案内を頼んだ。明日にでも行く予定だ」
「生憎私は予定がはいっててね。見てくるだけなんだろ？ だったら他の者に任せればいいのに…」
「直接、この目で確かめたい。あなたは残ってくれていい」
もとより、そのつもりだった。
だいたい、この男と道中一緒なのは気が重かったのだ。引いてくれてホッとしたくらいだった。
「ふふ。君は仕事熱心だね？ まじめで堅物。落とそうとしても決して落ちないって有名だよ？」
ワイングラスから口を離すと、こちらに掲げて見せた。
「飲む？」
「いや。まだ仕事中だ。それに、ここは職場だ。落とす落とさないの話は関係ない」
そんな話が出回っているとは。
確かにたまに何かの会合や催しで、声をかけてくる男女はいた。しかし、世間話程度でこれと言って迫られた記憶は無い。
オレオルは笑う。
「君、気付いてないんだね？ 相手が必死にアプローチしてもさ。それに、人生は楽しまないと。いつ終わるかわからないんだし、ね」
グラスをサイドボードへ置いたオレオルは、こちらに歩み寄ってくる。足取りがふらついて見えるのは気のせいか。
「オレオル、飲みすぎだ。話は終わったのなら俺これで。ゆっくり休んで──」
くれ、そう言いかけた所で、オレオルの身体がふらりとよろめいた。
「危ない！」
ルークスは腕を差し出し、その身体を咄嗟に支えた。思ったより筋肉質な身体に驚く。
一見、白くひ弱そうに見えたその容姿からは想像もつかないほど、しっかりとした体躯だった。
「ごめん。やっぱり飲みすぎたみたいだね。ちょっとベッドまで支えてくれるかい？」
「ああ…」
肩を貸し、ベッドサイドまで来ると、オレオルを座らせようとする。
しかし、突然強い力で腕を引かれ、気がつけばベッドにうつ伏せにされていた。
「？！」
ぐっと、背に重みがかかる。シーツに頬が押し付けられ、両腕を背中で拘束された。
「ルークス。君は少し迂闊だね…」
言いながら、緩く結んだだけの腰のベルトにオレオルの手がかかった。
何をしようとしているのか気づき、慌てて身を引こうとする。
「なにをするつもりだ！ 止めろ。オレオル！」
「ねぇ…。私が君を好いてるって言ったら、この行為を認めてくれるかい？」
「嘘だ。単なる興味本位とはけ口だろう？ 誰かを真剣に好いているなど、信じられない。お前の遊びに付き合ってる暇はない！ 手を放せ！」
普段の様子からも、それは窺えた。誰に対しても遊びで本気になったことなどないはずだ。
この神子の館に住むようになってから、ずっとオレオルを見てきたが、そんな話は聞いたことがない。
「そんな風に思われていたなんて、心外だな…」
オレオルはすっかりベルトを外すと、着ていた長衣を脱がしにかかる。頭から被っただけのそれは、容易に脱がすことが出来た。
「馬鹿なことはやめろ！」
身体を捻って起こそうと藻掻く。しかし、オレオルの抑え込む力はそれを上回っていた。あっという間に素肌が晒される。
「馬鹿じゃないさ。奥の手も使って、やっと君と二人きりになるきっかけを作れたのに、生かさないわけないだろう？」
「…奥の手？」
「そうだよ。今回の件、どうしても私に頼みたいと言うから、条件をだしたんだ。君をパートナーにできるなら、とね。何人か候補はいたみたいだけれど。勿論、即受け入れてくれたよ。そうして、君はいまここにいる…」
その言葉にルークスは思わず頭が真っ白になった。自分は能力を買われてこの役を仰せつかったのだと思っていた。
それなのに、こんな男に利用されていただけとは──。
「放せ！ お前の顔など、見たくもない！」
「無理だよ。どんなに叫んだって、誰も来ない」
言う間に、背中にある両手首を解いたベルトで縛り上げてしまう。無理な姿勢に腕に痛みが走った。
「っ…！」
「大人しくなったら解いてあげるよ」
オレオルが晒された背中へ口づける。思わず鳥肌が立った。
「大丈夫。怖いことは何もない。私に任せて──」
「っ…！」
次に首筋にキスが落とされ、それが背中へと再び下りて行く。行為は優しいのに、オレオルの腕を掴む力は緩まない。
先ほど支えた身体は到底、遊んでばかりいるもののそれではなかった。武人としてかなりの腕も立つのだろう。
自分が敵う相手ではないことは分かっていた。
「…無理やりこんなことをして、俺が受け入れるとでも？」
「どうだろう？ 君は優しいだろう？ 私がどれだけ君を愛しているか知れば、これもいつか受け入れてくれるんじゃないかな？」
キスが背中の敏感な場所を何度も往復した。其のたびに身体が震え、オレオルが笑う。
「…いいね。とても」
「なぜ？ 俺を？ いつ…」
「さて。ここで初めて見かけた時から、かな？ 一目で気に入った。美しい容姿。その上、綺麗な心を持ってるって、すぐにわかったよ。私だけのものにしたいと思った…」
「この程度の容姿の者ならいくらでもいるっ！ 綺麗など、ろくに知りもしないのに、そんな理由で…！」
すると、オレオルは笑う。
「私はね、大抵の人の心が読めるんだ。どれくらいどす黒い心を持っているか、それとも真っ白な心をもっているか。どんなに嘘をついても分かる。君はとても高貴で汚れを知らない。私がどんなに汚しても、君はきっと綺麗なままだ…」
オレオルのキスが背中からもっと下部へと移っていく。さすがに声を荒げた。
「やめろ！ そんな──」
「ふふ。かわいいね。照れてるの？ 恥ずかしがらなくていいよ。そんな事、忘れられる位、良くしてあげるから…」
ぐいと腰を掴まれ引き上げられる。腕が自由にならない今、これでは為す術もない。
「ふざけるな！ 離せ！」
「悪いけど、君を逃すつもりはないんだ…」
残酷な宣言だった。
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