Innocent World −Side Story−

第3話 闇の気配

「ルークス！」
　案内された部屋のベッドに座り待っていると、そこへアルドルとケオが現れた。
　部屋の扉が開いた途端、ケオが飛びつくようにしてこちらに駆けて来る。
「大丈夫？　心配したんだよ？　なかなか会わせてくれなくて…」
「大丈夫だ。ケオ。アルドルも、心配かけてすまなかった」
「いいや。だが、ケガの具合は？　そう大きなものはないと聞いたが…」
「大丈夫だ。軽い打撲と頬にかすり傷程度だ。もう、君たちはここまででいい。帰ってくれて構わない。君たちの力を借りられてとても助かった」
「って、大丈夫か？　…ここに、残るのか？」
「ああ。主人の許可を得られた。ここに二、三日残って様子を見る。先ほど、館へも連絡を入れておいた。ここで特に何も発見できなければそれで終了だ」
「そうか…」
　アルドルはちらと背後に立つシンに、不信の目を向けた。
「こいつに聞かせて大丈夫なのか？」
「光の神子だと知られている。主人にもな。彼らは闇とは関係ないとのことだが、一応、上から言われている以上、形だけでも探索しておかなけれなならない。それが済めば館へ帰る予定だ」
「なら、いいが…」
　それでもアルドルは心配らしい。
「何かあればすぐに駆けつける準備はしておく。…連絡してくれ」
「分かった。ありがとう、アルドル。ケオもな」
「うん！　ルークスも気をつけてね」
　そう言って、抱きついてきたケオの頭を軽く撫でると、ルークスにしか聞こえない小さな声で。
「ルークス。シンはきっといい人だよ…。崖に落ちたルークスを助けるため、直ぐに飛び降りたんだ。カッコ良かったよ…。気がつけば肩に担ぎ上げて、上がって来てさ。信じていいよ」
「そうだな」
　思わずクスリと笑んでしまった。ルークスの答えに、安心したのかケオは満足した様子で腕を解き身体を起す。
「ルークス、これが終わったら帰りに僕らの村に寄ってよ。沢山ご馳走する！」
「ああ。必ず寄らせてもらう」
　すっかりルークスを気に入った様子に、アルドルも頭をかきつつ。
「ルークス。気を付けてな。本気で終わったら寄ってくれ。待っている」
「分かった」
　手が差し出されそれを握り返す。
　アルドルの手は大きく固く、包み込むようにルークスの手を握り返してきた。シンばかりでなく、この男も信用できると感じる。
　シンは一通りの挨拶が済んだのを見て取ると。
「さあ、そろそろ時間だ。ルークスは俺がきちんと見ておくから安心してくれ」
　すると、アルドルが厳しい視線を投げかけ。
「あんた…。二、三日してもルークスが俺たちの所へ来なかった時は、ここへ乗り込んでくるからな。そのつもりでいろよ？」
　シンは肩をすくめると。
「荒っぽいな。だが、そうはならないよう、充分注意する」
　ふんと鼻を鳴らす勢いで、アルドルは顔を背けると、ケオとともに村へと帰って行った。
　その姿を部屋の窓から見送る。

　これで自由に動けるな。

　彼らがここにいては、何かあったとき危険が及ぶ。動くには一人の方がいい。
　早速、午後から屋敷内と敷地の探索を開始した。