あした、シュークリーム日和。

「ゆずちゃんひどい」
「ひどくない、普通！」
　あたしの言葉に、ちょっとだけ困ったように微笑んで。
　それから、恐る恐ると言った様子で奏人はこう切り出した。
「ゆずちゃん。あの場所でシュークリーム食べない？」

◆

　あたし、加納柚李葉、十五歳にはキライなものがいっぱいある。
　例えばバカとか、ばかばかしいヤツ。
　あたし、加納柚李葉、十五歳には好きなものもひとつだけある。
　それが――
「ゆずちゃん、ほんと郷屋のシュークリーム好きだよねえ」
　奏人がなんだか嬉しそうに呟いた。
　……そう。商店街の一角にある、ちいさな洋菓子店『郷屋』のシュークリーム。あたしはこれに目がなかった。好き。超好き。やばい。決して有名じゃない、ホント地元のちいさなお店のクセに、味がはんぱなく美味いんだもん。
　粉糖のかかったシューの表面は、さくっとしてて歯ごたえがあるのに、その下はむしろふわっとしていてやわらかい。シューだけでもほんのり甘いくせに、べたべたしてない程よい甘みと香ばしさ。そしてシューに包まれたクリームは、ホイップとカスタードの二層だ。単独だとむしろ甘みがあまりないホイップと、卵の風味が活きているカスタード。そこにアクセントとして香るバニラビーンズがたまらない。このホイップとカスタードが、二層のクセに分離しないで交じり合って舌の上を踊るもんだから、もう、もう――
「好き」
「うん。知ってる」
　きっぱりはっきり頷いて、奏人は目を細めながら自分も一口、ほおばった。
　あの場所。
　それはあたしと奏人の昔っからのお気に入りの場所だ。商店街を抜けて、山側へ少し歩いていく。田んぼの前を横切って、神社近くの森を上がってすぐのところ。ちいさな浅い川が流れる場所だった。
　ひさしぶりだな、ここ。