赤い風船

約束

「かれかの？　およめさんじゃなくて？」

　小さな智空はあどけない瞳で小さな私を見て言う。

「かれかのとおよめさんはいっしょなんだよ！」
　やけに威張って言う小さな私。智空はそうなんだと呟いて、ニカッと笑って言った。

「ふぅん。いいよ。おれも、あいとかれかのになりたい」

　その答えに、小さな私はどんなに嬉しかったか。表情を一気に明るくして、ニカッと笑う私。

「やくそくだよ！」

「うん！」

　そう言ったあと二人で赤い風船に願いを込めて飛ばした。
　『“かれかの”になった時は赤い風船を飛ばして神様に報告しよう』って言って。

　なんで赤い風船をとばすのか、意味はわからない。

　でも、小さな私は赤が好きで、小さな智空と小さな私は風船が好きだったから。

　願いを込めて飛ばした風船。だから、叶ったら飛ばす。

　そんな単純すぎる理由。いや、理由なんてなかったのかもしれない。ただなんとなくそうしたかったからかもしれない。

　赤い風船に結んだ幼き日の約束。

　１０年経った今でも、“私は”覚えてるよ……。