やっぱり不安、宇宙旅行

『だまれ！』

　大きな怒声が、後ろのほうの席から聞こえてきた。
　トラブルだろうか？　そう思い、席の前にあるモニターのアシスタントボタンを押した。

「お呼びでしょうか？　お客様」

　中性的な声でモニターに登場したのは、緑色に塗られた、男子トイレと女子トイレの中間のような形のピクトグラム。
　これが、このスペースシャトルのＡＩアシスタントである。

「なんか大きな声が聞こえてきたけど。何があったの？」
「はい。お客様同士のトラブルのようです」
「いや、それはわかるんだけど。内容だよ、内容」
「申し訳ございませんが、詳細につきましては回答を控えさせていただきます」

　それはそうか、とは思うのだが。のっぺらぼうなピクトグラムに言われるのは、若干の苛立ちを覚えた。

　ＡＩアシスタントには、当初はアニメに出てきそうな可愛い女性キャラクターが採用予定だったらしい。が、開発段階で情報をつかんだ利用予定者からクレームがあり、現在のものに変更になったと聞いている。

『ワシはこの席に大金を払ったんだ！　それを子供に譲れ？　怒るのは大人げない？　非常識にも程がある！』

　後方でキレていた人の声が、また聞こえた。

「アシスタントさん。モロに聞こえてくるんで回答控える意味ないよね？」
「おっしゃるとおりでした。失礼いたしました」

　どうやら激怒している人は、子連れの親から「うちの子がそこの窓から外を観たいと言っているので、少しのあいだ代わっていただけますか？」と頼まれたらしい。
　せっかくの宇宙旅行でキレてわめき散らすのはどうかと思うが、頼むほうもおかしいだろう。どっちもどっちだ。
　僕はやれやれと思いながら、紅茶のチューブを吸った。

『もう一度言ってみろ！』

　今度は違う人の怒鳴り声がした。子供の泣く声まで聞こえる。
　僕はまたアシスタントボタンを押した。

「お呼びでしょうか、お客様」
「今度は何が起きたの？　あ、回答は控えなくていいからね」
「はい。叫ばれたお客様の後ろのお客様が――」

『わしはな！　もう八十年以上も宇宙に出る夢を見続けてきた！　そのうち安く宇宙に行けるようになるだろうと思って、若いころから地道にコツコツ金を貯めて、その貯金を全部はたいて、やっとここに来ているんだ！　なのにすぐ後ろで「ママ、うちゅうつまんない」？　「もうかえりたい」？　「あきた」？　たわけがっ！　そんな奴が乗ってくるな！』

　アシスタントに説明させるまでもなく、また声が聞こえてきてしまった。

「なるほどそういうことか。わかりやすい」
「……はい」
「まあ、気持ちはわからんでもないかなぁ」
「ですが幼児を殴るという暴行事件ですので、ご老人はたった今、機内の警官により拘束となったようです」
「うわ。手まで出したのか……」

　やはり、八十年も夢を見続けて蓄積されたエネルギーは凄まじいものがあるのだろうか。もちろん悪い方向にだが。

『ふざけるな！』

　今度は何だ？
　若干うんざりしながら、アシスタントを起動した。

「お呼びでしょうか、お客様」
「今度は何」
「はい。今度は――」

『こっちのスペースに入ってくるな！　無重力だからといって浮くな！　シートベルト着けて席にいろ！』

「……というようなトラブルのようですね」
「はぁ……」

　もはやため息しか出てこない。
　ありがたいことに、日本にも格安宇宙飛行会社が設立されて、今はサラリーマンでも宇宙に行けるようになっている。
　僕もやっとのことで宇宙に行けることになり、ウキウキワクワクな気持ちでこのスペースシャトルに乗り込んだのに。興覚めもいいところだ。

『こっちにはみ出してきて写真を撮るな！　マナーを守れ！』

　また違う怒鳴り声がする……。

『マスクを着けろ！』
『荷物を後ろから席に当てるな！』
『シートを勝手に倒すな！』

　……。

　僕は立ち上がって、後ろを向いて叫んだ。

『お前ら！　うるさいぞ！　いい加減にしろ！　ちゃんと宇宙旅行しろ！』

　その直後、僕は前の席の人から「うるさい！」と怒鳴られた。

　－完－