妖男遊戯《ようなんゆうぎ》

第１７話 テンマの忠誠

　破魔之天王(はまのてんおう)と化した頼光がテンマに向け軽く刀を振ると、テンマがどれだけ力を入れても壊れなかった鎖が崩れ落ちた。
　先程まで力を入れていたテンマは鎖から解放されると膝をついた。
「はぁ……はぁ……」
　テンマは頼光を見上げる形でその姿を観察した。
(破魔之天王(はまのてんおう)を守るのが俺たちの役目と言っていたが、むしろ逆ではないか……いや、頼光を守ることが破魔之天王(はまのてんおう)を守ることに繋がるというべきか)
　頼光の身体を媒介にして現れる破魔之天王(はまのてんおう)。
　それは、頼光の死が妖怪への敗北と繋がっていた。
(妖怪討伐なんて仮の仕事……俺たちはとんでもないものを背負わされたな……)
　テンマは大剣を掴み、頼光であり破魔之天王(はまのてんおう)の前にいき、膝を着いた。
「破魔之天王(はまのてんおう)。私は貴方に忠誠を誓います」　
　テンマは破魔之天王(はまのてんおう)に仕えることを誇りに思った。
　妖怪を封じた伝説の人物を前にして、何を迷うことがあろうか。
　テンマはこのときを待っていた。
　自分より強い主(あるじ)を。