噛まれたトントン

三

「――っ！」
　長い髪を振って否定する。細い体も脚も大きく揺れて、ふらついて。
　京作に痛いほど手を握られていて、そこだけは決して揺るがなかった。縋(すが)るように彼の手の甲に額を当てた瑠璃子を、すっぽり覆い尽くすように京作は抱き寄せた。
「ごめん……ごめん、いやなことを言った」
「……うっ……ううっ……」
「こんなこと思っているわけがない。ひとつも。ほんの少しも」
「……っ」
　声にならない。
　顔を伏せたまま、瑠璃子は強く三度頷いた。すると京作も、何か言う代わりに三度、震える薄い背中をゆっくりと叩いた。
　――仔犬を拾ったことも。
　この町で身を寄せ合い暮らし始めたことも。
　常に、ふたりにとって最善の選択だったはずだ。その時に採れる一番のやり方だったはずだ。
　そして、瑠璃子の失われた記憶の彼方。
　彼らが出会った日のことも、全て。
　きっと、後悔するべき出来事などではないはずだ。……
「人間は……その時置かれた状況、そして自分の状態を踏まえて、とにかく一番いいと思う選択をしているんだろう。瑠璃子ちゃんが散歩に出たのも、きっとそういうことだったんじゃないのかな」
「……」
「僕は気にしていないから、君も気にしないでくれ。……むしろ僕は、瑠璃子ちゃんが自分の意見を述べたり通したり、自分の意思で動いたりする時が好きだ。これじゃいよいよ怒れるわけがないだろう」
「……」
「さて……瑠璃子ちゃん。これでもすっきりしないなら、そもそも話す相手を間違えているのかもしれないよ」
「……え？」
　濡れた瞳のまま顔を上げる。
　すぐ真横の木戸、その隙間からヂャリリリリと車輪の迫る音が聞こえてきた。