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第3話
翌朝も、いつものように駅で直央くんを待ち伏せしている。
ゲームのデイリーミッションのやり方は、広太くんに聞いて分かってるけど、「分かんない～」って聞くつもり。
スマホの画面は開いている。
後は彼がやって来るのを待つだけ。
混雑している最寄り駅のホームは、同じ学校の制服がいくつも入り交じる。
一緒に登校する仲間を待つグループだって毎朝決まっていて、私もそんな感じ風を装っているつもり。
「おはよー」
柱の陰に立っている私を、広太くんは追い越してゆく。
そういえばいつも、声かけてくれるよな。
誰にでも挨拶する子なんだな。
何気なく顔を上げる。
ふわりとした風が、背の高い彼の前髪をゆらした。
その視界を遮るように、何者かが横切る。
目と目があった瞬間、私の息は止まった。
「千香ちゃん」
アノ子だ。
肩よりも長い黒髪がサラリと流れ、細い指はそれをかき上げる。
「一緒に学校行こ」
振り返った。
直央くんだ。
彼はカノジョにそっと寄り添うと、返事も待たずに歩き出す。
直央くんに釣られるように、ソノ子も歩き出した。
私は、微妙な距離感を保ったまま歩き出した二人の背中に、吸い付けられるように歩き出す。
行く先は同じなんだ。
私だって、カノジョだって、向かう方向は同じ。
こんなもの、見ない方がいいって、絶対分かってる。
だけど、どうしても目は言うことを聞かない。
何やってんの？
あんなブッサイクで遊んでそうなチャラい女のどこがいいワケ？
信じられない。
直央くん女の趣味悪くない？
あ～だからあんなのに引っかかるんだぁ！
泣きそうになって、ようやく目を反らす。
うつむき立ち止まった私は、その場に大きく息を吐き出した。
そうだよ。
コンビニ寄って立て直そう。
すぐ目の前にあったドアを押し広げる。
来店を知らせるチャイムがなって、あぁこんな私でも、存在を知らしめてくれるヒトがいるんだと、また空しくなる。
冷えたペットボトルをつかむと、それをギュッと握りしめた。
大丈夫。
私が直央くんを好きって気持ちは、誰にも負けてない。
誰にも負けないんだから、カノジョにも負けない。
何でもなかったフリをして、教室に入る。
「おはよー」
そう言って、直央くんに手を振った。
いつもなら恥ずかしくて、こんなコトしない。
だけど今だけは、そうやっておかないと我慢できない、耐えられない。
直央くんは席に座り一人でノートを広げていたけど、チラリと顔を上げて「おー」とだけ言った。
それだけなの？ たったそれだけ？
ねぇ、私がアノ子だったら、もっと違う反応だったんじゃない？
落ち着いて他のことを考えていられるのは授業中だけで、休み時間になるとイライラと余計なことを考える。
いま何を考えているんだろう。
廊下に出たのは何の用？
いっそこのまま永遠に授業中なら、私もずっと彼の背を見ながら幸せでいられるのに。
昼休みになった。
直央くんが一人になるタイミングをずっと見計らっているのに、そんな都合のいいことには全然ならなくて、そのまま放課後を迎える。
私は今日もまた、この世界で誰よりも早く帰り支度をすませ、廊下へ飛び出す。
靴を履き替え、昇降口の外へ出た。
目の前にある一本だけ植えられた木の、その縁石に座り彼の登場を待つ。
もう今は、いつアノ子が来てもヘイキなように、心の準備だけはしてあるから大丈夫。
膝丈の縁石に腰掛け、だらだらと座っているだけのフリして、じっと待っている。
5月の風はどこまでも爽やかで、空は信じられないくらい青く澄んでいて、そうやって好きな人が出てくるのを待ってる時間は、長いようで短くて、もうずっとここに閉じ込められているみたい。
何人かの生徒が通り過ぎて、私はその靴先の行方だけをじっと見つめている。
ふとそのうちの一足が、こちらを向いた。
「……。またこんなところで……。なにやってんの」
広太くんだ。
最近なんだか、よく絡まれるような気がする。
そう思っていたら、隣に腰を下ろした。
別に邪魔だとかイヤだとかは全然思わないんだけど、私が待っているのは直央くんで、直央くんが来たら追いかけていくつもりでいるから、出来れば長居してほしくはないなーなんて、そんなことをぼんやりと思ってる。
だから別に、特に自分から話しかけることはなくって、多分それは向こうも同じで、ただの気まぐれで座っているだけだから、話しもなにもないんだと思う。
彼はただうつむいてじっと座っていて、時々茶色い天パの前髪を引っ張ったりなんかしてるだけ。
「……。広太くんは、なにしてんの」
彼があんまりにもすることなくてヒマそうだから、思ったことそのままを口にしてしまう。
「いや、別に……」
「……。ふ～ん……」
学校の放課後は平和過ぎて、よく晴れた真っ青な空に、白い雲は穏やかに流れていて、緑の若葉が目に眩しいって、こういうことなんだな。
早く出てきてくれないかな。
ぼんやりとまた空を眺めていたら、広太くんが口を開いた。
「あ、あのさぁ……。今度の……」
その広太くんの向こうから、賑やかな人の気配がして、その中に直央くんの声があった。
いつもの男三人組で下りてくる。
「えっと、郊外学習があるっしょ……」
私はすぐに立ち上がりたいのを、ドキドキしながらタイミングを見計らっている。
彼らが目の前を通り過ぎてからがスタートの合図。
自転車組の二人と別れた瞬間に、駆け寄るんだ！
「ねぇ、聞いてる？」
「ゴメン、後でいい？」
目の前で、3人が2人と1人になった。
私は立ち上がる。
「な～お、くん！」
駆け寄った私を、彼はチラリと振り返る。
一瞬、広太くんをみて固まったような気がしたけど、そのまま歩き始めた。その隣に並ぶ。
「ねぇねぇ、ちょっと聞いちゃっていい？」
「あ？ なんだよ」
「うふふ。今朝ぁ～、見ちゃった」
「は？」
「ねぇねぇ、アレ……、誰？」
「誰って誰だよ、意味分かんねぇ」
今朝のアノ子より、私の並ぶ距離の方が近いもんね。
「今朝、駅から一緒に登校してた子」
「は？」
わずかに彼の頬が赤らむ。
「ね、彼女？ あれって、もしかして彼女さんなの？ かっわい～ね！」
「ちげぇよ、そんなんじゃないし……」
「え、ウソウソ！ じゃあなんなの？ 彼女じゃないの？ 付き合ってるんじゃないんだ」
「だから、そんなんじゃないって……」
歩くスピードが少し速くなる。
だけど、置いてかれたりしないもんね。
「やっだぁ～。彼女かと思った～。付き合ってるわけじゃないんだ」
返事はない。
私はもう一度彼の横顔を見上げる。
「え、じゃあ、直央くんって、いま彼女いないの？」
「……。まぁ……、ね」
「そっか。まぁそう言う私も、彼氏いないんだけどね」
駅までの道がもっと長かったらいいのに！
気づけばもう駅舎が見えている。
改札を抜けると、私は彼の先に出た。
「じゃ、また明日―！」
普通に、普通に、手を振って階段を上る。
いつも直央くんが電車を待つ立ち位置は知ってる。
真正面に立つのは恥ずかしいから、少し離れたエスカレーターの横からその姿を拝む。
さっきの、ちゃんと出来てたかな。
ヘンだって、思われなかったかな。
我ながら自分の行為がバカらしくて情けなくなる。
だけど、遅れてホームに上がってきたその姿を遠くに見るだけで、そんな疲れも恥ずかしさも全てが吹き飛ぶ。
明日もまた、普通にしゃべれますように……。
明日はいよいよ春の郊外学習、つまり遠足の班決めと行動計画の話し合いがある。
学校から電車で1時間ほどの距離にあるお土産横町と博物館、小さなギャラリーの3ヶ所を好きな順番に見て回っていいことになっていて、結局は全員が一定の区域をぐるぐる移動するように出来ている。
私は部屋の明かりを消しベッドに潜り込むと、その観光地のサイトを開いた。
楽しみだな。
お昼はどこで食べよう。
アイスとか最中とかもおいしそう。
焼いたお餅とかも食べたいな。
ちょっとしたデートみたいじゃない？
そりゃグループ行動になってるから、二人きりってわけじゃないけど。
一緒に写真撮ったり動画もちょっとくらいは撮れたらいいな。
てゆーか、同じ班になるんだから、そんなのやろうと思えば撮り放題じゃない？
「……。きゃ～！ どうしよう！」
スマホの容量空けとかないと。
隠し撮りとかもしたいな。
ダメかな。
できれば直央くんと2人のツーショットが……。
スマホが光った。
着信だ。
「もしもし？」
「早く来て。手伝って」
「えぇ？」
広太くんから、スマホゲームのバトル応援要請が届く。
「来週のイベント前に、もうちょっとレベル上げときたいから」
なんで私？
他に友達いないのかよ……とか思いながらも、ゲーム画面を開く。
「気づいてないでしょ」
「なにを？」
「……。レベル上げ」
ていうか、こんなゲームのことなんかすっかり忘れてたよ。
「イベント一緒にやりたいなら、もうちょっとレベル上げとかないとしんどいよ」
返事はしない。
だってどうだっていいんだもん。
だけどまぁ、これも直央くんに話しかける口実になるんだったら、いいか。
「ストーリー進めとかないと、使えない技とか武器もあるし……」
派手な画面に、モンスターや武器のカードが次々と入れ替わる。
まぁ、つまらなくはない。
広太くんは電話の向こうで、「うわっ」とか「やばっ」とか言いながら楽しそうにやってるから、まぁよしとしよう。
もしかしたら直央くんもこんな風に、いつもの男メンバーでこのゲームやってるのかなーとか思うと、それだけで許せるような気もしてきた。
「明日さぁ……」
ふいに話しかけられる。
「うん」
「郊外学習のグループ分けがあるでしょ」
「うん」
レベル上げのためのストーリーモードから、通信対戦モードに変わっていた。
炎タイプの私は、雷タイプの相手から責められている。
「班分けって、どうなるんだろうね」
このゲームは炎、水、雷の3タイプにキャ属性が分けられていて、炎タイプは雷に対して強く、水は火、火は雷タイプに対して強い。
「くじ引きとかなのかな。自分たちで決めていいとか？」
かならず炎、水、雷の3タイプを揃えてチームバトルをするこのゲームの仕組みとしては、雷は本来なら同じ雷タイプか、自分が有利に戦える水を狙うのがセオリーなのに、極端にレベルの低い私を先に倒して、2対3の有利な状況を作ろうとしているのだ。
「ねぇ、なんか私、めっちゃやられてんだけど！」
しかも雷は火に対して弱い。
属性不利を跳ね返し相手を倒した場合には、貰えるバトルポイントが加算されるため、相手チームは味方の雷タイプに私を討ち取らせようと、集中砲火を浴びせてくる。
「もしさぁ……、誰とでも好きにグループ作っていいって話しになったらさぁ……」
広太くんの水タイプキャラが、属性不利の雷に対し炎の私を守るため防御に入った。
広太くんの体力ゲージが大きく削られる。
「あぁ！ やられたぁ！」
せっかく広太くんが守ってくれたのに、次の炎タイプからの攻撃を受け、私のキャラはバトルから退場させられてしまった。
「ごめ～ん」
人数不利になってしまったチームは、あっという間に負けてしまう。時計はとっくに12時を過ぎていた。
「じゃあもう寝るね。おやすみ」
「おやすみ」
通話を切りスマホを閉じた。
まぶたが重い。
寝落ち寸前だ。
このゲーム案外面白い。
早く寝ないと、明日も早起きして駅で直央くんを待つんだから……。
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