失われた思い出

不思議な店

「どうでしたか？」

か細い声が聞こえた。

辺りを見回すと、天井まで届きそうなほど沢山の本が、棚にしきつめられていた。
迫ってきそうなほど膨大な本の数に圧倒される。

「あの頃の思い出はどうでしたか？」

また声が聞こえた。

驚いて声が聞こえた方を向くと、細い老人が立っていた。

「さっきあなたが体験したのは、あなたの大切な思い出です」

「あ...」

そうだ、ここはあの不思議な店だ。

でも、どうして私の大切な思い出を知っているのだろう。そもそも、あれは何だったのだろうか。現実では無いし、夢とは何かが違う。

「どうやってやったんですか？」

老人は穏やかな表情のまま静かに言った。

「そういう店なんですよ。この店では、一人一回、願いを叶えることをしています。あなたも強い願いを持っているのではないですか？」

ヒヤッとした。この人は、どこまで知っているのだろうか。

すべてが見透かされているようだ。

「なんで分かるんですか？」

「この店は、強い願望を持っている人のもとに現れるからです」

その続きを期待していたけれど、老人はそれ以上答えなかった。

これ以上追求できない雰囲気が漂っていた。

「ここにある沢山の本はなんですか？」

老人はこちらを見向きもせずに淡々と話しだした。

「それは、これまでにこの店に来た人の願いですよ。せっかくなので、記録しているんです。きっとあなたのもありますよ」

「えっ、初めて来たと思うんですけど......」

「そうですね。でも、今日来ると分かっていたので」

老人は遠くを見つめるように優しく微笑んだ。

信じられなかった。

そんなことが本当にあるのだろうか。私は騙されているのでは無いだろうか？

でも、これが現実で、本当だとしたら......

自分でも馬鹿みたいだと思うけど、聞いてみるしか無い。

「私も過去を変えられますか？」

老人は、初めてこっちを鋭い目で見つめた。

老人はピリッとした空気に染まっていた。

さっきまでとは纏う雰囲気が全く違う。

「過去を変えるのはとても大変で難しいことですよ。だから、大きな代償が付きます」

老人は考えるのに十分な間を置いた。

「あなたには、その覚悟がありますか？」

低く威圧感のある声に背筋に電流が走った。

この人は、きっと本当のことを言っている。

覚悟とは何なのだろう。
なんとなく気まずくて、老人から目をそらして聞いた。

「代償ってなんですか？」

「それは、あなたの大事な思い出ですよ。変えた過去の大きさによって、失われる思い出や期間が決まります」

「じゃあ、そんなに大きく変えなければ大丈夫ですか？」

「さあ、どうでしょう。過去を変えた時点でそれなりの代償は付きます」

「そうですか......」

「ですが、これだけは覚えておいてください。変えることができるのは、あなたと、あなたの周辺の数人だけですよ。あまりにも大きな変化をもたらしたら、世界が破滅してしまうので。そうしたら、私にも世界を都合よく調整することができません」

老人は大きく息を吐いた。
なにか、聞き逃してはいけないような気がした。

「そのような場合には、あなたは存在ごと消されます」

「えっ......」

存在が消されるって、つまり最初からこの世に産まれていないってこと？

それって、死よりもずっと重い。

老人は最初のときよりも若干表情を和らげて言った。

「大丈夫ですよ、そんなに心配しなくても。そこまでの人はいませんでしたから」

老人はいたずらっぽく微笑んだ。

「少し脅かしただけですよ」

この老人は何なのだろうか。なんていうか、不思議な人だ。

「変えたい過去があるんですよね？」

穏やかで心地よい声がした。きっと、大丈夫だと思えるような声だった。

もう覚悟は出来ている。

「はい」

「いつに戻りたいのですか？」

「小学校の卒業式が終わった直後」

「そうですか。では、行きますね」

頭がグルグル回る。

何か強烈な力に引っ張られているようだ。

不思議な空間に吸い込まれて、目が開けられなくなっていく。