年下夫の嘘

８

　　「ツェツィーリエ！どこか具合でも？クラウスお前、まさか……！」

　ユリアンは、ワインの注がれたグラスを手に戻ってきたが、浮かぬ顔で胸に手を当てるツェツィーリエを見た途端、クラウスを問い詰めた。

　「俺そんな変なこと言ってないから！お前が強くて馬鹿正直だって教えただけ！ね？」

　「……ええ。旦那様のことを教えてもらっていただけですわ」

　「そうですか……」

　いまいち納得がいかないのか、ユリアンは胡乱な目をクラウスに向けている。

　「じゃあ俺はこれで……ツェツィーリエ様、どうぞ御身に気をつけて」

　「え……？」

　クラウスは最後にニカッと笑顔を作ると、先ほどまでユリアンと共にいた輪の中に戻っていった。
　ツェツィーリエは、クラウスの言い残した言葉に違和感を覚える。
　“御身に気をつけて”
　まるで、ツェツィーリエが誰かに狙われているかのような言い方だ。しかしツェツィーリエには、人から恨みを買うようなことをした覚えがない。

　「部下が余計なことを……すみません」

　ユリアンは苦々しい顔をしたものの、クラウスの言葉には特に言及しなかった。
　もしかしたら、騎士の妻とはそういうものなのかもしれない。職務上、時に人の恨みを買うこともあるだろうし、その矛先が家族……ツェツィーリエに向くこともある。
　だからクラウスはあんなことを言ったのだろう。

　「ツェツィーリエ、どちらがお好きですか？」

　ユリアンの手にはそれぞれ形の違うグラスが握られていて、赤と白のワインが注がれていた。白は白というより琥珀色、そして赤は渋味が控えめなのだろう、透き通るような赤だった。
　ツェツィーリエは迷わず白を選んだ。
　独特な芳香を放つ、糖度の高いとろりとしたこのワインがツェツィーリエは好きだった。味もさることながら、その色も。
　グラスはクリスタルなのだろう。シャンデリアの光を浴びて、七色に輝くグラスの中で揺らめく琥珀色のワインに、ツェツィーリエの口元が無意識に綻ぶ。

　「旦那様の瞳の色ですね」

　ゆっくりとグラスを傾けると、蜜のような甘さが口の中に広がる。

　「美味しいです。ありがとうございます旦那さ……旦那様？」

　ワインから視線を移すと、そこには驚愕と困惑が入り混じったような表情をした夫の顔が。
　ツェツィーリエには何気ない一言だったのだがこれはどういうことだ。
　ユリアンは固まったままなにも言わない。
　これが彼の常なのだろうか。それを判断できるほど、ツェツィーリエにはユリアンについての知識がまるでない。
　結婚してからこれまで、いかに夫と会話らしい会話をしてこなかったのか痛感する。
　困り果てるツェツィーリエの後ろから、声がかかった。

　「ユリアンたらなにしてるの？ツェツィーリエ様が困ってるわよ。もう、相変わらず面倒な性格ねぇ」

　その甘ったるい声には聞き覚えがある。ツェツィーリエはすぐに振り返ることができなかった。