蔓を纏う

「お前は私が人を喰らうと教わったのか？」

　指先から伸ばした蔓でしゅるりと少女の頬を撫でると、微かに口角が引き攣(つ)った。

　振り払おうとする両手にもしゅるしゅると絡みつき、抱き寄せるようにして畳の上に押し倒す。

「こうやって血を吸うんだよ」

　細い針のような棘(とげ)が少女の鎖骨をなぞり、薄っすらと紅が滲んだ。葉の表面の如(ごと)きざらりとした舌で舐め取られ、痛みのかわりに甘美な痺れが抵抗を溶かしていく。

「それで？　その取引の代償に、お前は何を捧げる」
「……逃がして、くれるん？」

　答えず、胸元に顔をうずめた。元より喰い殺すつもりはなかったが、逃がしてやるつもりもなかった。
　自分の宿命を悟りながら、しかし親に逆らうことはしなかった。逃げ出そうとはしなかった。聡明さとは裏腹に無力な子供であるのが可愛らしく、上気した頬は椿のように艶めかしい。

「弟の仇を討ってやるのもいい」

　木々が擦れ合うような声で囁くと、睫毛(まつげ)に毒を垂らされたように、少女の瞳にじわりと涙が浮かんだ。