右も左も。でも前へ、なら。

３

　翌日も相変わらず、俺は独りレジを任されていた。
時刻は午後１１時。もうすぐ彼女が来店する時間だ。
本人は契約の効果をはっきりとは実感できないだろうが、
彼女が今日を平穏無事に過ごせただけでいい。
馴染みの靴音が反響する。
自動ドアを抜けた彼女はどことなく鬱屈した雰囲気を纏っていた。

「……元気ないみたいですけど、大丈夫ですか？」

レジ前で頻りに溜め息を重ねる彼女が心配になり、つい声を掛けてしまった。

「あっ、はい……大丈夫です」

異変は明らかだった。あからさまに声のトーンが落ちている。
昨日までの自然体な表情とは違い、作り笑顔であることは一目瞭然。
けれど、俺にはどうすることもできない。彼女の隣には寄り添ってあげられない。
「ありがとうございました」という形式的な見送りに何の意味があろうか。
結局、朝の退勤時間まで彼女の事を考え続け、８時間終始うわの空だった。