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次の日の朝。少し頭が痛くて、下の階に降りると相変わらず忙しそうなママに「顔色悪いよ」と心配された。
「昨日の夜から、生理始まっちゃって」
そう言いながら、できあがっているお兄ちゃんのごはんをテーブルに運ぼうとすると「大丈夫だから」とママに止められた。
「無理しないで。パパとも、昨日また話したの。やっぱり、ママもパパも花ちゃんに頼り過ぎだったよねって。しばらくパパ、早めに帰って来てくれることになったから。花ちゃん、無理しなくて良いんだよ。ありがとう」
ママが優しく言う。笑って言う。その笑顔を見て、なんだか泣きたい気分になる。お腹が痛い。
「そうだ。花ちゃん、今日は学校休んでさ。ママもお仕事お休みもらうから、お兄ちゃん学校に行ったあと、久しぶりに二人で出かけない？ 花ちゃんの好きなもの、買ってあげるし――」
「無理だよ」
優しく断ろうとしたのに、尖った声が出てしまった。驚いた顔のママに笑いかける顔も、なんだか引きつっているような気がする。
「そんなことできるわけないじゃん。中学って、勉強大変なんだよ。一日休むと、次の日にはもうなにやってるか分かんなくなっちゃうんだよ。ママ知んないの？ 知んないか。わたしのテストの点だって分かってないもんね」
「花ちゃん……ごめんね、ママ」
おろおろしながら、ママが謝る。なんだかそれが嬉しくて、わたしはもっと声のトーンを低くした。
「わたし、このまえテストで二番だったんだよ？ わたしが勉強頑張ってることも、ママ知んないでしょ。知んないから、学校サボってお出かけしようなんて簡単に言うんだもんね」
「ママ、そんなつもりじゃ……花ちゃん二番だったんだね、ほんとすごい――」
「だってそれくらい勉強しないと、良い高校行けないでしょ？ あたし、来年受験生だから。良い高校行かなきゃ、良い大学だって行けないもん。わたし東京の大学に行くの。そしたら、一人暮らしできるでしょ？――こんな家、出ていけるでしょ」
あぁ――言ってやった。
言ってやった。初めて言ってやった。
大変なママを手伝いたい――それはほんと。
でも、さっさとこの家を出ていきたい――これもほんと。
だって良いでしょ？ いくらわたしがお兄ちゃんのために生まれてきたからって、大人になってまで振り回されたくないもん。
知ってるよ？ わたし。お兄ちゃんがそばにいたら、それだけで将来、好きな人と結婚だってできないかもしれない。そういうこともあるって、知ってる。知ってるんだよ。
こんなこと言ったら、ママ泣いちゃうかな。そんな気持ちでママを見たけど。
「そっか……」
それだけ言って、ママはちょっと微笑んだ。
「そこまで花ちゃんが考えていることに気づけなくて、ごめんね。ママ、役に立たないね、ほんと」
なんでだろう――その顔を見た途端、今度はきゅっと胸が痛んだ。
これまでで、一番に。
「でも、それならなおのこと、お手伝いは大丈夫だよ。お勉強頑張ってね」
「……言われなくたって、頑張るし」
言いながら、わたしはバタバタとわざと足音を立てて、家を出た。ママにもう一度「ごめんね」と言われたら、泣いてしまいそうだったから。
なにやってるんだろう、わたし。
ほんと、なにやってるんだろう。
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