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「よし、今日からウチにおいで」
私がそう言うと皆が驚いた。
「そんな勝手に決めていいんですか？伯爵の許可も無しに……」
「いいよ、言ったら絶対に反対するもん」
「そりゃそうだろ。素性も分からない奴を家に呼ぶなんて」
「でもこの子困ってそうだよ？困ってる人を放置していいの？」
私がそう言うとティアナが女の子の前に立った。
「事情を話してもらえない？」
ティアナの言葉に戸惑う女の子。
それから深呼吸をすると小さな声で話し出した。
「わ、たし…この近くのお屋敷で、働いてました……」
「え？働いてたって、まだ働くには若すぎない？」
そう言うとクラウスが険しい顔をした。
「人買い、ですね」
「え？」
「世界でも人身売買は禁止の方向に動いています。現在でも行っている場合、その者は罰せられる。ただ、そういった人間は隠すことに関しては得意中の得意です。見つける方が難しい。きっと彼女はその人身売買によって屋敷に買われたのでしょう」
『奴隷』というやつだろうか。
前世でも言葉も意味も知っているけど、実際に見たことはない。
だってそんな制度無かったから。
ここは元はファンタジーの世界だ。
あって当然なのかもしれない。
「私、お仕事できないから…追い出されたんです…」
悲しそうにそう言う女の子。
私は彼女の手を握った。
「うん、やっぱりウチにおいで」
「レイラ！」
「大丈夫、カペル。お父様も事情を説明したら許してくれる。それに私、このまま放置できないもん」
私は女の子の手を掴んで笑顔を向けた。
「私、レイラって言うの。貴女は？」
「あ……、マナ、です……」
「よろしくね、マナ！」
マナを連れて家に戻ると案の定お父様が険しい顔をした。
説明をすると深いため息をつかれた。
「それで？その、マナと言ったか？その子をどうしたいんだ？」
「私の専属メイドにしたいの」
「は？」
「お父様、私はこれでもこの国を救った天才姫ですよ？そんな私が専属のメイドも付けていないなんて、そんな恥ずかしい事がありますか？」
「それなら今のメイドたちから選べば……」
「私はマナがいいんです」
頑なに引かない私を見てお父様は頭を抱えた。
「分かった。それが望みならそうしなさい」
「ありがとうございます！」
「お前には随分と助けられた。その褒美だ。……それで、マナをどこで見つけたと言った？」
「街の西側」
「西……あそこは確かダーリントン家の……」
何かを考えてお父様は頷いた。
「レイラ、とにかくお前はマナの面倒をちゃんと見るんだ。お前が連れて来たんだからな。簡単に放置するな」
「しません、絶対に」
私はマナと仲良くなるんだ。
そしていつかカペルに捨てられても寂しくないようにするんだ。
そう決意して私はマナに笑顔を向けた。
マナもようやく安心したのか、嬉しそうに私に笑ってくれた。
これから少しずつ私は最悪の結末を避けるために頑張る。
絶対にティアナを悪役令嬢になんかさせない。
クラウスと結婚させてみせる。
とりあえず、ティアナが悪役令嬢になるであろうフラグは一つ折った。
これから何が起きるか分からないけど、私は準備を進めようと心に決めるのだった。
【悪役令嬢、誕生前のお話】
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