不思議な池袋

池袋の暗黒街（3）

　　　
　パソコンゲームは子供のお小遣いで購入するには高価であり、頻繁に新しいゲームを買うのは不可能なので、学校の友人と貸し借りすることが多かった。
　そんな中で耳にしたのが、レンタルショップの存在だ。
　定価の1/10以下の金額でゲームを貸してくれるという。当時おそらく似たようなお店が都内にいくつもあったと思うが、私が聞いたのは池袋の北口にあるお店だった。
　北口といっても、健全なイメージの東側ではない。アングラな雰囲気のある西側の方だ。
　実際に行ってみると……。
　駅から歩いて数分もしない場所だが、小さな雑居ビルの一室であり、パッと見では何かの事務所のようだった。
　冷たい金属色の扉を開けば、ずらりと並んだゲームの数々。ビルの廊下や階段の薄暗さとは対照的に、店内は明るかった。
　たくさんのゲームというだけならば普通のゲームソフトのお店と同じだが、ここは『購入』ではなく『レンタル』だ。金額が桁違いに安く、私には宝の山に思えた。