無数の支配者は雷鳴の先に

　平原での会合は異例だった。
　白銀の平原に各集落の首長が集まると知らされたとき、ミノは嘘じゃないかと我が耳を疑った。
　それが目の前に実現している。
　集落の西、平原が広がっている。
　村の外れにつくられ置かれたベンチから、平原につくられた真四角のデッキをのぞむことができた。
　いつもは見合いや恋人たちが歓談するときに使われる場所だ。たくさんの人間が目を向けられ、だが内容は耳に届かない距離にある。
　首長たちの会合は、やはり衆人環視のなかおこなわれていた。遠目に会話はわからない。だが間違いが起こればすぐわかる。
　ベンチのあたりでは、各首長の警護を勤める男たちが周囲を油断なく警戒していた。
　警護たちから一歩引いた場所で、集落の人間たちが会合を見守っている。
　首長たちは日差しを遮る厚いマントと帽子を身に着け、口と鼻を硬化プラスチックのマスクで覆っている。目元はみな険しく、話し合いが楽しいものでないことは確かだ。
　緊迫した首長たちの様子を目の当たりにしたことで、過去から流れる噂が真実なのだとみな囁き合っている。
　熱い風が吹き、平原の地表がちゃらちゃらと鳴った。