ショコラ 理想的な家族4ー良子

「ただいま」
　家に帰ると、香ばしく少し甘い匂いがした。
　小太郎が待っていましたとばかりに、わたしを迎え入れる。
「今日ね、初めて一人でケーキ焼かせてもらったんだよ」
　もう二十二歳なのに、そんな悠長なことでいいのか、と思うが、本人はいたって呑気だ。
　小太郎はいそいそとキッチンに何かを取りに行った。
「りょうちゃん、甘いもの苦手って言ってたけど、これなら食べられるかな、と思って、貰って帰ってきた。僕が焼いた第一号。ガトーショコラだよ」
　小太郎が誇らしげに、ケーキをダイニングテーブルに置く。こげ茶色のケーキは艶々していておいしそうだった。
　小太郎が椅子を引いてくれたので、わたしは黙って座った。
　小太郎がわたしの向かい側に座る。そんなにじっと見られていたら食べにくい。
　一口分、フォークで切りとり、口に入れる。
　ほろ苦いチョコレートの味。でも甘い。
　苦くて甘い。
「彼」のはにかんだような笑顔が脳裏に蘇った。違う男のことを思い出しながら食べるなんて、小太郎に失礼だろう。でも止められない。
　次々と「彼」の笑顔が浮かんできた。
「おいしい」
　そう言って、自分の声が震えていることに気が付いた。
　驚いたことに、わたしは泣いていた。泣きながら、ガトーショコラを口に運んでいた。
　小太郎は手を伸ばして、わたしの目から涙を掬(すく)い取った。
「よかった」
　そう言って、小太郎は弾けるような笑顔を見せた。
　わたしは男の「笑顔」に弱いのかな。
　そんなことを思いながら、ボロボロ泣いた。
「りょうちゃん」
　小太郎がわたしを呼んだ。
「ずっと僕のケーキ食べてよ」
　小太郎がわたしを見ている。
　わたしは耐え切れなかったのだ。やるせなさと孤独を独りで抱えきれなかった。事情を知らない誰かに、愛されて、頭を撫でて欲しかった。
「太っちゃうわ」
　そう言ったらまた涙が出たので、ぐちゃぐちゃの顔でわたしは笑った。