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「——いやいや！」
曽良は暫くぽかんと口を開けていたが、やがて慌てて首を横に振った。
「駄目だ！今の話を聞いていたろう？
この旅がいかに危険で果てしないものかってこと——」
「僕は曽良の旅を手伝う！！」
「や、手伝うったって……。
芭蕉は人を殺したことはおろか、誰かに怪我を負わせたことだってないだろ？」
「父上との修行で、何度か父上に拳を当てたことがあるよ！」
「これは修行じゃない」
「分かってるよ！」
芭蕉は大きな声で叫ぶと、肩で息をしながら続けた。
「……っ、僕は人より気が弱くて、体力も無くて——
長の息子なのに人の足を引っ張ることしかできず、
挙句の果てに里を抜け出してきた謀反人だ……。
だけど僕にだって、できることはあるよ。
刀や手裏剣の扱いは下手だったけど、
例えば人に学問を教えることは得意だし……。
忍としてではなく、もっと別の形で曽良の役に立てることがあると思うんだ」
「芭蕉……」
曽良が戸惑っていると、芭蕉はハッとしたように文机に近寄り、
書きかけだった俳句集を手に取った。
「——これだ」
「え？」
芭蕉は、呆然とする曽良に向き直ると、
俳句集を両手で広げて見せた。
「曽良の旅で、僕が役に立てることを見つけた。
僕に忍としての心得はないけれど、 僕には一つだけ『武器』があったよ」
「まさか……、俳句……？」
曽良がゆっくりと尋ねると、芭蕉は顔に笑みを浮かべながら頷いた。
「旅の道中、敵に付けられたり誰かに怪しまれることがあれば、僕が俳句を詠むんだ。
僕が俳人として曽良と一緒に旅することで
敵を欺き、曽良の正体を隠してみせるよ！」
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