忍の細道-戦う曽良と詠む芭蕉-

野ざらしを心に風のしむ身かな

「うん！一緒に行っていいのなら——ううん曽良の頼みなら何でも聞くよ！！」

芭蕉が目を輝かせると、曽良は眉を下げて笑みを浮かべた。

「一つ目は、芭蕉が旅をしていて辛くなったら、遠慮なく江戸に帰って欲しい」
「分かった。そんなことにはならないと思うけど」
「二つ目は、敵に遭遇しても、芭蕉は戦わないで欲しい」
「う……。足手まといにならないように頑張るから、僕も——」
「駄目。足手まといだとは思ってないけど、俺の都合に極力巻き込みたくないから。
聞き入れてくれないなら——」
「わ、分かった！僕は絶対戦わない！！
……三つ目は……？」
「三つ目は……、俺が致命傷を負って戦えなくなったら、
迷わず俺を置いて逃げて欲しい」

「……っ！」

芭蕉はごくりと生唾を飲んだ。

曽良を置いて、逃げる——？

「そんなことできるわけ——」

そう言いかけて、口をつぐんだ。

僕がここで「それは聞き入れられない」と答えたら、
曽良は僕をお供させてはくれないだろう。

小狡い考えだけど、ここは嘘でも「分かった」と返すべきだろう。

もしも道中で曽良が怪我をしたら、きっと置いて行くなんてことはできないけれど……

「分かった。約束するよ」
「本当だな？」
「うん。約束するから——曽良と一緒に行かせて」
「……」

曽良が無言で頷いたのを見た芭蕉は、ぱあっと顔を輝かせた。

芭蕉のペースに乗せられているような気がしてならない曽良だったが、
楽しそうに旅の支度を始めた芭蕉を眺めているうちに
自然と笑みが溢れて来た。